Educación para la salud · RespiraciónSaint‑Hyacinthe
EPOC: síntomas, detección y seguimiento en Saint-Hyacinthe
¿Falta de aire que aumenta con los años, tos persistente, expectoración o disminución de la capacidad de esfuerzo? Estos síntomas pueden estar asociados, entre otras cosas, a una enfermedad pulmonar obstructiva crónica, llamada EPOC.
En la Clinique IPS du Palais en Saint-Hyacinthe, nuestro equipo puede acompañarle en la evaluación de síntomas respiratorios, el seguimiento de una EPOC conocida, la educación sobre sus inhaladores y la realización de una espirometría cuando esté indicada.
Comprender
¿Qué es la EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad respiratoria crónica que provoca una obstrucción persistente de las vías respiratorias.1
Con el tiempo, la circulación del aire en los pulmones se vuelve más difícil.
La enfermedad puede evolucionar progresivamente, lo que explica por qué algunas personas se acostumbran a su falta de aire y adaptan sus actividades sin darse cuenta necesariamente de que su capacidad respiratoria disminuye.
La EPOC incluye, en particular:
- la bronquitis crónica;
- el enfisema.
Cuando se asocian a una obstrucción de los bronquios.1
Los síntomas posibles
¿Cuáles son los síntomas posibles?
Los síntomas pueden variar según la persona y la evolución de la enfermedad. Entre las manifestaciones frecuentes:1
Tos crónica
Producción regular de flemas
Disminución de la tolerancia al esfuerzo
Sibilancias en algunas personas
Más dificultad para respirar que antes
Al principio, la falta de aire puede aparecer principalmente con esfuerzos más intensos. Con la evolución de la enfermedad, actividades que antes eran fáciles pueden volverse más difíciles.
En el día a día
La EPOC no es simplemente «quedarse sin aliento al envejecer»
Una disminución progresiva de la capacidad respiratoria no debería atribuirse automáticamente al envejecimiento.
Una persona que adapta constantemente sus actividades porque le falta el aliento a veces puede no darse cuenta de la importancia de sus síntomas.
Puede ser pertinente consultar cuando la falta de aire es nueva, progresivamente más importante, desproporcionada con respecto al esfuerzo o limitante en las actividades diarias.
Algunas personas notan dificultades para:
- subir una escalera;
- caminar rápido;
- cargar bolsas;
- realizar trabajos físicos;
- seguir el ritmo de otras personas de la misma edad.
La EPOC en Quebec
La EPOC es una enfermedad frecuente en Quebec. Según los datos más recientes del Institut national de santé publique du Québec (2024-2025), más de medio millón de personas viven con una EPOC.3
Su frecuencia aumenta con la edad: afecta a un poco menos de la cuarta parte de las personas de 75 años o más.3
La EPOC también puede estar infradiagnosticada, ya que sus síntomas pueden evolucionar lentamente durante varios años.
¿Puede una EPOC evolucionar sin que uno se dé cuenta?
Sí. La progresión puede ser lenta.
Una persona puede progresivamente:
- caminar menos rápido;
- evitar las escaleras;
- reducir sus actividades;
- tomar más pausas;
- evitar ciertos esfuerzos.
Estas adaptaciones a veces pueden ocultar una disminución real de la capacidad respiratoria. Por eso es pertinente hablar de ello durante una consulta.
Los factores de riesgo
¿Cuáles son los principales factores de riesgo?
Tabaquismo
El tabaquismo es uno de los principales factores asociados al desarrollo de la EPOC.1 El riesgo aumenta en particular con la intensidad y la duración de la exposición al tabaco.
No obstante, una persona que ha dejado de fumar puede haber desarrollado una EPOC debido a sus exposiciones anteriores.
Humo de segunda mano y otras sustancias inhaladas
Una exposición repetida a sustancias irritantes también puede contribuir a los problemas respiratorios: humo de segunda mano, polvo, vapores, humos o ciertos productos químicos.
Exposiciones laborales
Algunas profesiones pueden exponer a los trabajadores durante varios años a polvo, humos, gases o sustancias irritantes.1 Por lo tanto, los antecedentes laborales forman parte de los elementos que pueden tratarse durante una evaluación respiratoria.
Contaminación del aire
Las personas con una enfermedad respiratoria crónica pueden ser más sensibles a los episodios de mala calidad del aire.4
En Quebec, el humo procedente en particular de los incendios forestales y los episodios de smog pueden contribuir a aumentar ciertos síntomas respiratorios.4
La evaluación
¿Cómo se evalúa una posible EPOC?
La evaluación comienza con la historia de los síntomas y de los factores de riesgo. Luego, un examen clínico puede completar la evaluación.
Cuando se sospecha una EPOC, la espirometría desempeña un papel central en la confirmación del diagnóstico.1
El profesional puede buscar, en particular:
- la presencia de falta de aire;
- una tos persistente;
- la producción de flemas;
- una disminución de la capacidad física;
- episodios repetidos de infección o de empeoramiento respiratorio;
- el tabaquismo actual o anterior;
- la exposición al humo de segunda mano;
- las exposiciones laborales;
- los tratamientos respiratorios ya utilizados;
- los demás problemas de salud.
Prueba de función respiratoria
La espirometría y la EPOC
Para evaluar una posible EPOC, puede realizarse una espirometría antes y después de la administración de un broncodilatador. Los resultados permiten al profesional evaluar si existe una obstrucción persistente de las vías respiratorias.1
Ofrecemos la espirometría en Saint-Hyacinthe entre nuestras pruebas diagnósticas.
- VolumenEl volumen de aire que una persona puede espirar.
- Primer segundoLa cantidad de aire espirada durante el primer segundo (VEF₁).
- VelocidadLa velocidad a la que el aire sale de los pulmones.
¿Por qué los síntomas por sí solos no son suficientes?
La falta de aire, la tos o las sibilancias pueden tener varias causas: enfermedades respiratorias, cardiovasculares, infecciosas u otras afecciones.
Por lo tanto, la presencia de síntomas y de antecedentes de tabaquismo no basta por sí sola para confirmar una EPOC.
Cuando se sospecha una EPOC, la espirometría permite obtener una medición objetiva de la función respiratoria.
EPOC o asma: ¿cuál es la diferencia?
Tanto la EPOC como el asma pueden provocar tos, falta de aire, sibilancias u opresión torácica. Sin embargo, se trata de enfermedades diferentes.
El asma se caracteriza generalmente por una mayor variabilidad de los síntomas y de la obstrucción bronquial. La EPOC se caracteriza más bien por una obstrucción respiratoria persistente, generalmente asociada a exposiciones respiratorias a lo largo de los años.
Sin embargo, una persona puede presentar características complejas que requieran una evaluación individualizada.
¿Qué es una exacerbación de la EPOC?
Una exacerbación corresponde a un empeoramiento importante de los síntomas respiratorios habituales.2 Puede manifestarse, en particular, por:
- un aumento de la falta de aire;
- un aumento de la tos;
- un cambio o un aumento de la expectoración;
- una disminución de la capacidad para realizar las actividades habituales.
Ciertas infecciones respiratorias pueden contribuir a provocar una exacerbación. Un empeoramiento significativo o inusual de los síntomas merece una evaluación.
EPOC y tabaquismo
En una persona que fuma, dejar el tabaco es un elemento particularmente importante de la atención respiratoria.1 No obstante, una persona que ya ha dejado de fumar puede presentar una EPOC.
Por lo tanto, es importante indicar al profesional:
- si fuma actualmente;
- si ha fumado en el pasado;
- durante cuántos años;
- la cantidad aproximada consumida;
- sus otras exposiciones respiratorias.
Inhaladores
Usar bien sus inhaladores
Varios tratamientos utilizados en la EPOC se administran por inhalación. Existen diferentes tipos de inhaladores y su método de uso puede variar.
La eficacia del tratamiento depende, en particular, del dispositivo utilizado, de la técnica de inhalación, de la capacidad para manipular correctamente el dispositivo y del uso regular del tratamiento cuando está prescrito.1
Consejo práctico: traiga sus inhaladores a su cita.
Así, nuestro equipo podrá ver los dispositivos que utiliza y revisar su uso con usted.
Durante un seguimiento, puede ser pertinente verificar:
- la preparación del inhalador;
- la técnica de inspiración;
- la coordinación necesaria;
- la capacidad para accionar o manipular el dispositivo;
- el mantenimiento del dispositivo;
- la comprensión del tratamiento.
EPOC y actividad física
La falta de aire puede llevar a una persona a disminuir gradualmente su nivel de actividad. Sin embargo, esta disminución puede contribuir a una pérdida de condición física, lo que puede hacer que ciertos esfuerzos sean aún más difíciles.
Por lo tanto, la atención global de la EPOC no se basa únicamente en los medicamentos. Según la situación, también puede incluir intervenciones destinadas a mantener las capacidades físicas y la autonomía.
¿Qué es la rehabilitación pulmonar?
La rehabilitación pulmonar es un enfoque estructurado destinado a ciertas personas que viven con una enfermedad respiratoria crónica.1 Puede incluir, en particular:
- actividad física adaptada;
- educación;
- estrategias de automanejo;
- apoyo para mantener un estilo de vida activo.
Según la situación y la gravedad de la enfermedad, un profesional puede derivar a la persona a los recursos adecuados.
EPOC y calidad del aire en Quebec
Las personas con bronquitis crónica, enfisema u otra forma de EPOC forman parte de los grupos que pueden ser más vulnerables a los efectos de la contaminación del aire.4
Durante un episodio de mala calidad del aire o de humo de incendios forestales, algunas personas pueden presentar más tos, falta de aire, sibilancias o molestias respiratorias.
Es conveniente seguir las recomendaciones oficiales de Quebec durante estos episodios.
¿Por qué es importante el seguimiento de la EPOC?
El seguimiento permite, entre otras cosas, hacer un balance de:
- la evolución de la falta de aire;
- las actividades que se han vuelto más difíciles;
- las exacerbaciones;
- los tratamientos utilizados;
- la técnica de inhalación;
- los factores de riesgo;
- la función respiratoria cuando sea necesario;
- otras enfermedades que puedan influir en los síntomas.
El objetivo es preservar en la medida de lo posible la calidad de vida y las capacidades funcionales.
Consultar
¿Cuándo consultar?
Una consulta puede ser pertinente cuando una persona presenta alguno de estos elementos.
- falta de aire persistente o progresiva;
- tos crónica;
- expectoraciones frecuentes;
- una disminución progresiva de la capacidad de esfuerzo;
- antecedentes importantes de tabaquismo asociados a síntomas respiratorios;
- una EPOC conocida cuyos síntomas parecen estar peor controlados;
- exacerbaciones respiratorias repetidas.
¿Cuándo consultar rápidamente?
Un aumento importante o inusual de los síntomas respiratorios merece una evaluación rápida. Por ejemplo:
- falta de aire mucho más intensa de lo habitual;
- empeoramiento importante de la tos;
- cambio importante en las expectoraciones;
- disminución marcada de la capacidad para realizar las actividades habituales.
¿Cuándo se trata de una urgencia?
Una dificultad respiratoria grave constituye una situación urgente. Si una persona sufre dificultad respiratoria aguda, si su vida parece estar en peligro o si presenta una dificultad respiratoria grave, llame al 911 o acuda a urgencias.
Para una situación no urgente, cuando no sepa a qué recurso acudir, Info-Santé 811, opción 1, le permite hablar con una enfermera.5
¿Cómo puede acompañarle la Clinique IPS du Palais?
Según su situación, nuestro equipo puede, entre otras cosas, acompañarle para:
- evaluar la falta de aire o una tos persistente;
- buscar factores de riesgo de EPOC;
- hacer un balance de una EPOC ya diagnosticada;
- evaluar la evolución de los síntomas;
- revisar sus inhaladores;
- verificar su técnica de inhalación;
- brindar educación;
- realizar una espirometría cuando esté indicada;
- asegurar un seguimiento clínico;
- derivarle a otro recurso cuando sea necesario.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes
¿Todos los fumadores desarrollan una EPOC?
No. Sin embargo, el tabaquismo es uno de los principales factores de riesgo de la EPOC.
¿Puedo tener una EPOC aunque haya dejado de fumar?
Sí. Una exposición importante al tabaco en el pasado puede haber contribuido al desarrollo de la enfermedad.
¿Puedo tener una EPOC sin haber fumado?
Sí. Pueden estar implicadas otras exposiciones respiratorias. Sin embargo, el tabaquismo sigue siendo un factor importante.
¿Una tos crónica significa que tengo una EPOC?
No. Una tos persistente puede tener varias causas. Debe evaluarse según el contexto.
¿La falta de aire es normal con la edad?
Una disminución progresiva de la capacidad respiratoria no debería considerarse automáticamente normal. Una falta de aire persistente o que aumenta merece una evaluación.
¿Cómo se confirma una EPOC?
La espirometría desempeña un papel importante en la confirmación del diagnóstico cuando se sospecha una EPOC.
¿La EPOC y el enfisema son lo mismo?
El enfisema forma parte de las enfermedades agrupadas bajo el término EPOC.
¿La bronquitis crónica forma parte de la EPOC?
Sí. La EPOC incluye, en particular, la bronquitis crónica y el enfisema, cuando se asocian a una obstrucción de los bronquios.
¿Debo traer mis inhaladores a mi cita?
Sí, cuando sea posible. Esto permite, en particular, verificar sus dispositivos y su técnica de uso.
¿La EPOC puede agravarse temporalmente?
Sí. Un empeoramiento importante de los síntomas habituales se llama exacerbación y puede requerir una evaluación.
Fuentes
- Institut national d’excellence en santé et en services sociaux (INESSS). Maladie pulmonaire obstructive chronique : guide d’usage optimal, outil d’interprétation spirométrique en soutien au diagnostic et rapport sur l’administration d’une spirométrie pré/postbronchodilatateur. Publicación actualizada el 14 de septiembre de 2026, consultada el 6 de octubre de 2026. inesss.qc.ca
- INESSS. Exacerbation aigüe de la maladie pulmonaire obstructive chronique (EAMPOC), guide d’usage optimal. Abril de 2026, consultado el 6 de octubre de 2026. inesss.qc.ca
- Institut national de santé publique du Québec (INSPQ). Prévalence de la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC). Datos 2024-2025, consultados el 6 de octubre de 2026. inspq.qc.ca
- Gouvernement du Québec. Effets de la pollution de l’air sur la santé. Actualizado el 29 de abril de 2025, consultado el 6 de octubre de 2026. quebec.ca
- Gouvernement du Québec. Info-Santé 811. Actualizado el 7 de diciembre de 2022, consultado el 6 de octubre de 2026. quebec.ca
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