Educación para la salud · PielSalud de la piel
Celulitis infecciosa: reconocer una infección de la piel y prevenir las complicaciones
¿Una zona de la piel se vuelve roja, caliente, hinchada y dolorosa? Puede ser una celulitis infecciosa, una infección de la piel causada por una bacteria que suele tratarse con antibióticos.1,3
Consulte rápidamente si sospecha esta infección. Una extensión rápida, un dolor muy intenso o un deterioro del estado general requieren una evaluación urgente.1
No debe confundirse con la «celulitis» estética: aquí se trata de una infección.
La celulitis infecciosa
¿Qué es la celulitis infecciosa?
Es una infección aguda de la piel y de los tejidos situados justo debajo, causada con mayor frecuencia por estreptococos o por Staphylococcus aureus.1,3 Suele afectar un solo lado del cuerpo, sobre todo las piernas.1
Los médicos agrupan la erisipela con la celulitis, porque ambas se parecen mucho.1
Una línea roja que sube a lo largo del miembro (linfangitis) es un signo muy sugestivo de infección.1 El aspecto de la piel, el dolor y la evolución deben considerarse en conjunto.
Las puertas de entrada
¿Cómo entran las bacterias en la piel?
La piel es normalmente una barrera protectora. Una abertura, a veces minúscula o imposible de localizar, puede dejar entrar las bacterias.
- un corte, un arañazo, una caída o una herida;
- una mordedura de animal o una picadura de insecto, sobre todo con lesiones por rascado;
- grietas entre los dedos de los pies o pie de atleta;
- una piel dañada por el eccema u otra enfermedad de la piel;
- un problema dental no tratado, en las celulitis de la cara.
Una picadura roja o hinchada no está automáticamente infectada: una reacción a la picadura es uno de los problemas que pueden parecerse a una celulitis.1
Celulitis o absceso
Celulitis infecciosa o absceso: ¿cuál es la diferencia?
| Problema | Lo que lo caracteriza |
|---|---|
| Celulitis infecciosa | Infección que se extiende por la piel y los tejidos bajo la piel, sin bolsa de pus. |
| Absceso cutáneo | Acumulación de pus bien delimitada.2 Consulte la ficha Infecciones cutáneas y abscesos. |
| Celulitis con absceso | Una bolsa de pus rodeada de una infección de los tejidos vecinos.1 |
El tratamiento de un absceso se basa sobre todo en el drenaje del pus. Tras drenar un absceso pequeño sin mucha celulitis alrededor, rara vez se necesitan antibióticos.1,2
Los factores de riesgo
¿Quién tiene más riesgo?
Algunas situaciones favorecen una celulitis o sus recaídas.1,5
En particular:
- una herida, una úlcera, eccema u otra enfermedad de la piel;1,5
- pie de atleta o grietas entre los dedos de los pies;1,5
- una hinchazón crónica de un miembro, un linfedema o una insuficiencia venosa;1,5
- una diabetes mal controlada o un sistema inmunitario debilitado;1
- una celulitis previa, la edad avanzada o la obesidad.1,5
El diagnóstico
¿Cómo se hace el diagnóstico?
El diagnóstico se basa en los síntomas y el examen de la piel. El profesional busca también la puerta de entrada, una bolsa de pus, la profundidad de la infección y signos de gravedad.1
Los análisis de sangre y los cultivos no se hacen de rutina. Un cultivo es útil sobre todo si hay pus o secreción, o en ciertas situaciones, como una mordedura profunda.1,5
Varios problemas pueden parecerse a una celulitis, como el eccema, una dermatitis de contacto, una picadura de insecto, el herpes zóster, una flebitis o la dermatitis de estasis de ambas piernas.1
El tratamiento
¿Cómo se trata la celulitis infecciosa?
Los cuidados complementarios
- siga tomando el antibiótico exactamente como se lo recetaron, sin suspenderlo por su cuenta;4
- eleve el miembro afectado varias veces al día para disminuir la hinchazón;1,3,4
- use compresión solo según las indicaciones del equipo tratante;1,4
- para el dolor, se sugiere el acetaminofén (paracetamol) en el adulto; pida consejo antes de tomar un antiinflamatorio, que puede enmascarar los signos de inflamación;1
- mantenga la zona limpia y seca, sin crema ni pomada salvo indicación contraria;3
- devuelva a la farmacia los antibióticos no utilizados.1
La evolución
¿En cuánto tiempo debe verse una mejoría?
La piel no recupera enseguida su aspecto normal. Una inflamación algo mayor durante las primeras 24 a 48 horas es frecuente, si el estado general, el dolor y la fiebre mejoran.1,3
Vuelva a consultar si, 48 horas después de empezar el antibiótico, el estado general, el dolor o la fiebre no mejoran, o si el enrojecimiento sobrepasa el contorno marcado.1 Consulte también si la fiebre persiste 72 horas después de empezar el tratamiento, o si los vómitos impiden tomar el antibiótico.3 No espere ese plazo si empeora rápidamente.
La hinchazón puede persistir semanas, a veces meses, después de curada la infección, y el color de la piel puede tardar en volver a la normalidad.1,4
Marcar el contorno del enrojecimiento con un bolígrafo o fotografiarlo ayuda a seguir la evolución.1
La urgencia
¿Cuándo ir a urgencias?
Algunas señales pueden indicar una infección profunda, como la fascitis necrosante, o una complicación.1,2
Vaya a urgencias sin esperar si presenta:1,3
- dolor extremo o desproporcionado respecto al aspecto de la piel, incluso en reposo;
- extensión muy rápida del enrojecimiento;
- ampollas con sangre, piel que se vuelve negruzca o grisácea, o crepitación bajo la piel;
- deterioro importante del estado general, somnolencia o mareos que impiden caminar;
- infección alrededor del ojo con dolor al mover los ojos, dificultad para abrir el ojo o cambio en la visión;
- infección de la cara o del cuello con dificultad para tragar o respirar.
Marque el 9-1-1 en caso de dificultad para respirar, confusión o pérdida del conocimiento.
Complicaciones y contagio
Complicaciones y contagio
¿Qué complicaciones son posibles?
Las complicaciones son poco frecuentes, pero pueden ser graves: infección de la sangre, infección de los tejidos profundos (fascitis necrosante), de un hueso o de una articulación.5
Una atención rápida y la vigilancia de la evolución permiten detectar las situaciones que requieren un tratamiento más intensivo.
La prevención
¿Cómo prevenir las recaídas?
La prevención consiste sobre todo en proteger la barrera de la piel.1,2,5
Algunos hábitos ayudan:4
- limpiar los cortes y raspaduras con agua y jabón, y cambiar los vendajes mojados o sucios;
- hidratar la piel seca con un producto sin perfume, pero no entre los dedos de los pies;
- revisar cada día las manos y los pies en busca de heridas, grietas o enrojecimiento;
- cortar las uñas con cuidado y no rascar las heridas ni las costras;
- tratar el pie de atleta, el eccema y una hinchazón persistente;1,5
- después de una herida, verificar que la vacuna contra el tétanos esté al día.1
Si las infecciones vuelven, una evaluación permite buscar los factores que las favorecen y adaptar la prevención.1
¿Cuándo consultar en la Clinique IPS du Palais?
Una enfermera practicante especializada puede evaluar un enrojecimiento de la piel, distinguir una celulitis de otros problemas, recetar un tratamiento, hacer el seguimiento en las 24 a 72 horas siguientes al inicio del tratamiento y derivarle a urgencias cuando haya señales de gravedad.
Dolor extremo, extensión rápida, ampollas con sangre o estado general que empeora: vaya a urgencias.
Fuentes
- Institut national d’excellence en santé et en services sociaux (INESSS). Cellulite infectieuse chez l’adulte (en francés), guía de uso óptimo. Publicada el 24 de julio de 2026, revisada el 13 de octubre de 2026, consultada el 30 de octubre de 2026. inesss.qc.ca
- Penner J, Fanella S, Sociedad Canadiense de Pediatría. La prise en charge des infections bactériennes de la peau et des tissus mous chez les enfants (en francés). 26 de mayo de 2026, consultado el 30 de octubre de 2026. cps.ca
- CHU de Québec–Université Laval. Cellulite infectieuse (en francés). Fecha de actualización no indicada, consultado el 30 de octubre de 2026. chudequebec.ca
- Nova Scotia Health. Cellulitis – Patient Oriented Discharge Summary (en inglés). Diciembre de 2025, consultado el 30 de octubre de 2026. nshealth.ca
- Centers for Disease Control and Prevention. Clinical Guidance for Group A Streptococcal Cellulitis (en inglés). Actualizado el 5 de agosto de 2025, consultado el 30 de octubre de 2026. cdc.gov
Esta ficha ofrece información general y no reemplaza una evaluación ni un tratamiento personalizado. Publicada el 30 de octubre de 2026.