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Educación para la salud · OídosPrevención y salud integral
Un dolor de oído o una sensación de oído tapado puede tener varias causas. Una otitis media, una otitis externa y un tapón de cerumen pueden dar síntomas parecidos, pero requieren cuidados diferentes.
Un examen del oído permite distinguirlas y elegir el tratamiento adecuado.
El oído
El oído externo comprende el pabellón y el conducto auditivo. El tímpano lo separa del oído medio, que se comunica con la parte de atrás de la nariz y la garganta por la trompa de Eustaquio.
Esquema simplificado, no está a escala.
Tipos de otitis
Una infección situada detrás del tímpano, más frecuente en los niños, sobre todo después de un resfriado.3 La mayoría se debe a virus del resfriado. Antes de los 5 años, la trompa de Eustaquio es más corta, más estrecha y más horizontal, lo que facilita la subida de las secreciones de la nariz.2
Afecta al conducto auditivo, delante del tímpano. El agua que queda en el oído o una lesión, por ejemplo con un bastoncillo, puede provocarla.2,5
Una acumulación de líquido detrás del tímpano, sin infección.2 Este líquido puede persistir semanas o meses después de una otitis media.1
Una otitis serosa prolongada puede afectar los aprendizajes y el desarrollo del lenguaje. Es importante un seguimiento si la audición del niño parece afectada.2
¿Otitis o cerumen?
El cerumen, o cera del oído, es normal: limpia, lubrica y protege el conducto. Si se acumula y se endurece, puede formar un tapón.6
| Problema | ¿Dónde se sitúa? | Manifestaciones posibles |
|---|---|---|
| Otitis media aguda | Detrás del tímpano | Dolor, a veces fiebre, a menudo después de un resfriado.3 |
| Otitis externa | En el conducto auditivo | Dolor al tocar la oreja, hinchazón, a veces supuración.2,5 |
| Otitis serosa | Líquido detrás del tímpano | Audición disminuida, oído lleno, poco dolor.2 |
| Tapón de cerumen | Cera acumulada en el conducto | Disminución de la audición, silbidos o zumbidos, a veces vértigo o dolor.6 |
Estos indicios no bastan para hacer un diagnóstico. Un oído tapado no es necesariamente un tapón de cera: el examen del conducto y del tímpano es esencial.
La evaluación
El profesional pregunta por la duración de los síntomas, el dolor, la fiebre, las supuraciones y los cambios de audición. Luego examina el conducto y el tímpano con un otoscopio.
Un tímpano rojo, por sí solo, no basta para diagnosticar una otitis media aguda.1 Si la disminución de la audición persiste, puede recomendarse una evaluación audiológica.
Los tratamientos
Los antibióticos no siempre son necesarios. En un niño de 6 meses o más poco enfermo, con fiebre inferior a 39 °C, dolor leve y buen estado general, puede proponerse una observación de 24 a 48 horas, con un seguimiento previsto.1
Un antibiótico está indicado en particular si la fiebre llega a 39 °C o más en un niño que parece bastante enfermo, si el dolor es importante, si el tímpano está perforado con salida de pus, o si el estado no mejora o empeora en 24 a 48 horas.1
La observación no se aplica a los bebés de menos de 6 meses, a los niños con las defensas debilitadas, ni a los que tienen tubos u otitis repetidas.1
El tratamiento incluye a menudo una limpieza del conducto por un profesional y gotas adaptadas a la causa (antibiótico, corticosteroide o solución ácida), manteniendo el oído seco.5
Si tiene tubos o un tímpano que parece perforado, pida consejo a su farmacéutico o al profesional que le sigue antes de usar gotas.3
Puede ser necesario un lavado de oído (irrigación) cuando el tapón causa síntomas. Antes, se puede ablandar el cerumen con 2 o 3 gotas de aceite de oliva o aceite mineral, mañana y noche, durante 3 a 7 días, o con una solución recomendada por el farmacéutico.6
No intente sacarlo con un bastoncillo o un objeto: esto empuja el cerumen al fondo del conducto.6
En casa
Estas medidas alivian la molestia mientras la otitis se cura:3
La evolución
Con tratamiento, los síntomas de una otitis media aguda deberían atenuarse en 24 horas y desaparecer en 2 a 3 días.1 Vuelva a consultar si no mejoran después de 3 días de tratamiento.3
Puede quedar líquido detrás del tímpano durante semanas o meses. Esto no significa que la infección persista.1 Consulte si la audición sigue disminuida.3
La mayoría de las otitis se curan sin problemas. Más raramente, la infección puede extenderse a las estructuras vecinas:1
Las otitis repetidas pueden requerir una evaluación especializada.
Consulte a un profesional en particular si:
Vaya al hospital sin esperar en caso de:3
Una pérdida repentina de la audición también requiere consultar sin esperar, incluso sin dolor. No dé por hecho que es un tapón de cera: una atención rápida, idealmente en los 3 a 5 días, mejora las posibilidades de recuperación.4
La prevención
Algunos hábitos protegen los oídos:
La otitis media y la otitis externa no son contagiosas, pero el resfriado que a menudo precede a la otitis media sí lo es. Lavarse las manos reduce los resfriados y, por lo tanto, las otitis.2 Una otitis no es, por sí sola, un motivo de exclusión de la guardería.2
Las otitis forman parte de los problemas de salud frecuentes que el equipo puede evaluar, según la situación. Para un oído tapado, una enfermera también puede examinar el oído, verificar si se trata de un tapón de cerumen y hacer un lavado cuando está indicado y es seguro.
Si hay dolor importante, fiebre, supuración, una perforación conocida del tímpano o tubos, comuníquese con la clínica antes de reservar un lavado de oído.
Esta ficha ofrece información general y no reemplaza una evaluación por un profesional de la salud. Publicada el 29 de octubre de 2026.
