Una infección viral
Alrededor del 98 % de las sinusitis agudas son causadas por virus, a menudo en el contexto de un resfriado.1
La inflamación puede provocar una congestión importante y secreciones espesas, incluso sin infección bacteriana.
Educación para la salud · InfeccionesCuidados y tratamientos
Sinusitis: comprender las causas, los síntomas y los tratamientos
Nariz tapada, presión en la cara, secreciones espesas o disminución del olfato: estos síntomas pueden acompañar una sinusitis. Pero una sinusitis no es necesariamente bacteriana y no requiere automáticamente antibióticos.1,2
La evolución de los síntomas, su duración y su intensidad permiten orientar la evaluación.
Los senos paranasales
¿Qué es una sinusitis?
Los senos paranasales son cavidades huecas situadas en los huesos de la cara, alrededor de la nariz.5 Su pared produce moco que normalmente drena hacia las fosas nasales.
Cuando esta pared se inflama y se hincha, el moco puede drenar peor. Las secreciones se acumulan y puede aparecer una sensación de congestión o de presión.
También se usa el término rinosinusitis, ya que la nariz y los senos suelen verse afectados juntos.4
Las causas
¿Cuáles son las causas?
Una infección bacteriana
Es más rara.1,5 Se vuelve más probable cuando los síntomas persisten sin mejoría, son especialmente intensos o empeoran después de una primera mejoría.1
Otros factores
Las alergias, el humo del tabaco y otros irritantes, los pólipos nasales y, con menos frecuencia, una infección dental pueden contribuir a los problemas de los senos, sobre todo cuando persisten o se repiten.5,6
El moco de color por sí solo no basta para confirmar una infección bacteriana.1 Por lo tanto, una sinusitis crónica no es simplemente un resfriado que necesitaría antibióticos durante más tiempo.
Los síntomas
¿Cuáles son los síntomas?
El dolor puede sentirse en las mejillas, la frente, alrededor o entre los ojos, según los senos afectados.5
La duración
¿Cuánto tiempo pueden durar los síntomas?
Una rinosinusitis viral, como un resfriado, suele durar de 7 a 10 días.4
No es necesario esperar diez días si el estado es preocupante o empeora rápidamente. Estas referencias orientan la evaluación; no permiten hacerse un diagnóstico uno mismo.
Una infección bacteriana se vuelve más probable, y está indicada una evaluación, cuando los síntomas:1
- persisten 10 días o más sin mejoría;
- mejoran y luego empeoran de repente;
- son intensos desde el inicio, con fiebre alta (39 °C o más) y secreciones purulentas o dolor en la cara durante 3 a 4 días.
El diagnóstico
¿Cómo se hace el diagnóstico?
La evaluación se basa principalmente en los síntomas, su duración, su evolución y el examen clínico. El profesional también busca si otra causa, como una alergia o un problema dental, podría explicar la situación.2,4
¿Hace falta una radiografía o un escáner?
No, no para una sinusitis aguda sin complicaciones.2,4,1 La radiografía de los senos no es lo bastante fiable para guiar el diagnóstico o la elección de un antibiótico.2
Un escáner puede estar indicado si se sospecha una complicación, o para evaluar una sinusitis crónica.2,4 Tampoco se recomienda tomar una muestra de la nariz.2
El alivio
¿Cómo aliviar los síntomas?
Aliviar los síntomas es la base del tratamiento de una sinusitis viral.2,1
El lavado nasal
Una solución salina, en espray o en lavado, ayuda a eliminar las secreciones y a aliviar la congestión.1,4
El descanso y la comodidad
Las compresas calientes en la cara pueden mejorar la comodidad.1 El descanso y una buena hidratación también ayudan a sentirse mejor.
Un medicamento contra el dolor
Acetaminofén (paracetamol) o ibuprofeno, según la edad, los antecedentes y las contraindicaciones.1 Pida consejo en la farmacia, sobre todo para un niño, durante el embarazo o con otras enfermedades.
Un corticoide nasal
Reduce la inflamación y puede bastar para tratar una sinusitis leve a moderada.2,4
Un descongestionante, con prudencia
Un espray descongestionante actúa de forma temporal. Si se usa más de 3 días, puede empeorar la congestión (efecto rebote).4,5
Lavado nasal: usar un agua segura
Salud Canadá recomienda estas precauciones para reducir el riesgo de infección:3
- use agua destilada, estéril o hervida: hierva el agua del grifo con fuerza durante 3 a 5 minutos y déjela entibiar;
- guarde el agua hervida en un recipiente limpio y cerrado, y úsela en un plazo de 24 horas;
- no use directamente el agua del grifo;
- el agua potable embotellada no es agua destilada ni estéril;
- limpie el dispositivo según las instrucciones y no lo comparta con nadie.
Los antibióticos
¿Cuándo son útiles los antibióticos?
Los antibióticos no tratan una infección viral y no alivian directamente los síntomas.2
Pueden estar indicados cuando la evaluación sugiere una infección bacteriana que requiere tratamiento, por ejemplo si los síntomas son intensos o no mejoran a pesar de un ensayo con corticoide nasal.2
En una persona sana cuyos síntomas duran desde hace menos de 10 días, un período de vigilancia es razonable. También puede proponerse una receta diferida: el antibiótico se toma solo si los síntomas empeoran en 2 a 3 días o no mejoran en 5 a 7 días.1
Vigilar la evolución no significa dejar los síntomas sin atención: el alivio y la reevaluación forman parte del tratamiento.
Las complicaciones
¿Qué complicaciones pueden aparecer?
Las complicaciones graves son poco frecuentes. Sin embargo, una infección puede extenderse a los tejidos alrededor del ojo o, más raramente, a los tejidos que rodean el cerebro.5,4 Por eso, algunos síntomas requieren una evaluación urgente.
¿Cuándo hay que ir a urgencias?
Consulte sin esperar en caso de:1,4,2
- hinchazón alrededor de un ojo;
- disminución de la visión o cambio de la visión;
- un cambio en la visión;
- un dolor de cabeza muy intenso;
- confusión, somnolencia anormal o un deterioro importante del estado general.
En caso de peligro inmediato, marque el 911. Para recibir orientación según sus síntomas, llame a Info-Santé al 811, opción 1.
La sinusitis crónica
¿Y si los síntomas reaparecen o persisten?
Una sinusitis se considera crónica cuando dura más de 12 semanas, incluso con tratamiento.6,5 Cuando una sinusitis aguda reaparece 4 veces o más en un año, se habla de sinusitis recurrente.5 Merece una evaluación para buscar sus causas.
Según la situación, puede ser necesario un examen especializado, una endoscopia nasal o un escáner.4 La atención puede incluir el lavado nasal, un corticoide nasal y el control de los factores asociados, como las alergias o el tabaco.6
¿Cuándo consultar en la Clinique IPS du Palais?
Las sinusitis forman parte de los problemas de salud frecuentes que la clínica puede evaluar, según los criterios clínicos aplicables. Una enfermera practicante especializada puede evaluar sus síntomas, aconsejar los tratamientos de alivio adecuados y determinar si está indicado un antibiótico, dentro de los límites de su ámbito de práctica.
La congestión nasal también forma parte de los ejemplos de motivos de teleconsulta de la clínica. Si hay señales de alarma, vaya a urgencias sin esperar.
Fuentes
- Nova Scotia Health, Antimicrobial Stewardship. Acute Sinusitis (Respiratory, en inglés). Revisada en enero de 2025, consultada el 29 de octubre de 2026. nshealth.ca
- Choosing Wisely Canada, Sociedad Canadiense de Otorrinolaringología. Otolaryngology – Rhinology (en inglés). Actualizada en diciembre de 2024, consultada el 29 de octubre de 2026. choosingwiselycanada.org
- Salud Canadá. Dispositifs de rinçage nasal et risques d’infection (versión francesa). 11 de septiembre de 2024, consultada el 29 de octubre de 2026. canada.ca
- Desrosiers M, et al. Canadian clinical practice guidelines for acute and chronic rhinosinusitis. Allergy, Asthma & Clinical Immunology, 2011;7:2, consultada el 29 de octubre de 2026. cfpc.ca
- Fried MP. Sinusite, Manual Merck, versión para el público (en francés). Actualizada en julio de 2025, consultada el 29 de octubre de 2026. merckmanuals.com
- Centre de littératie en santé du CHUM. La sinusite chronique (ficha n.º 1127, en francés). 2023, consultada el 29 de octubre de 2026. chumontreal.qc.ca
Esta ficha ofrece información general y no sustituye una evaluación por un profesional de la salud. Publicada el 29 de octubre de 2026.