El sueño
Falta de sueño, sueño alterado, dormir más de lo habitual o desfase horario.8
Educación para la salud · Dolor de cabezaCuidados y tratamientos
Migraña y dolores de cabeza: comprender las diferencias y los tratamientos
No todos los dolores de cabeza son migrañas. La migraña es una enfermedad neurológica que puede provocar crisis dolorosas y alterar las actividades diarias.1,7
Reconocer el tipo de cefalea, su frecuencia y sus manifestaciones ayuda a elegir una atención adecuada.
Señales de alarma
¿Cuándo hay que pedir ayuda urgente?
Llame al 911 si un dolor de cabeza es repentino, intenso e inusual, o si se acompaña de signos de ACV: cara caída, incapacidad para levantar los dos brazos normalmente, dificultad para hablar o pérdida repentina de la visión.6
Vaya al hospital sin esperar si el dolor de cabeza se acompaña, entre otros, de:2
- fiebre o rigidez de cuello;
- confusión, agitación, somnolencia excesiva o convulsiones;
- pérdida del equilibrio, entumecimiento de un miembro o de la cara, o dificultad para hablar o comprender;
- un ojo rojo y doloroso o dificultad para ver con claridad;
- vómitos que no paran;
- una presión arterial de 180/120 o más;
- un dolor que apareció después de un esfuerzo físico o una relación sexual, o que lo despierta por la noche;
- dolor en la sien o en la mandíbula al masticar;
- un dolor de cabeza nuevo y persistente después de las 20 semanas de embarazo o en las 6 semanas posteriores al parto.
Un aura por primera vez, un aura inusual o que dura más de 60 minutos también justifica consultar sin esperar.2 Un síntoma neurológico nuevo no debe atribuirse automáticamente a un aura.
Para recibir orientación según sus síntomas, llame a Info-Santé al 811, opción 1, en todo momento.2
Sin señales de alarma, un dolor de cabeza no siempre es urgente, pero algunas situaciones requieren una consulta.
Según Santé Québec, consulte a un profesional en particular si:2
- el dolor de cabeza no mejora o empeora después de 24 horas a pesar de los cuidados en casa;
- es diferente de sus dolores de cabeza habituales o le impide realizar sus actividades;
- los dolores de cabeza se vuelven más fuertes o más frecuentes;
- aparece un dolor de cabeza nuevo después de los 50 años, o en una persona con antecedentes de cáncer o con el sistema inmunitario debilitado.
Tipos de cefalea
¿Qué es una cefalea?
Cefalea es el término médico para el dolor de cabeza. Entre las formas frecuentes están la migraña y la llamada cefalea tensional. Una misma persona puede tener las dos, en momentos distintos.
| Característica | Migraña | Cefalea tensional |
|---|---|---|
| Sensación habitual | Dolor pulsátil, como latidos.4,5 | Presión u opresión.4,5 |
| Localización | A menudo de un lado, pero pueden afectarse los dos lados.4 | De los dos lados.4,5 |
| Intensidad | Moderada a fuerte.4,5 | Leve a moderada.4,5 |
| Actividad física habitual | Empeora el dolor o lleva a evitar la actividad.4,5 | No lo empeora.4,5 |
| Otras manifestaciones | Náuseas o vómitos, sensibilidad a la luz y al ruido.4,5 | Sin náuseas.5 |
Estas referencias orientan la evaluación; no reemplazan un diagnóstico.
La crisis
¿Cómo reconocer una crisis de migraña?
En el adulto, una crisis no tratada o mal aliviada dura de 4 a 72 horas. Entre los 12 y los 17 años puede ser más corta: de 1 a 72 horas.4,5
La presentación varía: una migraña no siempre se limita a un lado de la cabeza, y no todas las personas con migraña tienen aura.4
El aura
¿Qué es un aura?
El aura corresponde a síntomas neurológicos totalmente reversibles que pueden acompañar algunas migrañas.4,5
Un aura típica se desarrolla de forma progresiva, en al menos 5 minutos. Cada síntoma dura habitualmente de 5 a 60 minutos.4,5
Un aura típica puede manifestarse con:4
- destellos o líneas en zigzag en el campo visual;
- una zona de visión borrosa;
- hormigueo o entumecimiento;
- dificultades para hablar.
Una primera aura, un aura diferente de los episodios habituales o síntomas que duran más de 60 minutos requieren una evaluación sin esperar.2 Los signos repentinos de ACV justifican llamar al 911, incluso en una persona que ya conoce su migraña.6
Los desencadenantes
¿Por qué aparecen las crisis?
La migraña es una enfermedad neurológica. La predisposición a la migraña es de origen genético y resulta de una combinación de genes.7 Algunos factores, llamados desencadenantes, pueden favorecer una crisis:8
Las comidas y la hidratación
Comidas omitidas o desayuno tardío, ayuno y deshidratación.8
El estrés
Un estrés negativo, pero también un estrés positivo, como preparar un gran evento.8
Las hormonas
Variaciones hormonales, por ejemplo alrededor de la menstruación1 o en la perimenopausia.8
El alcohol y la cafeína
El alcohol, o la falta de café en una persona que lo toma habitualmente.8
El entorno
Luz intensa, ruidos fuertes, ciertos olores, calor, humedad o cambios de presión atmosférica.8
Un desencadenante puede favorecer una crisis, pero no es la causa de la enfermedad. Los desencadenantes varían de una persona a otra y pueden sumarse, y algunas crisis aparecen sin un desencadenante evidente.8
El diagnóstico
¿Cómo se hace el diagnóstico?
El diagnóstico de migraña se basa en criterios clínicos: la duración de las crisis, las características del dolor y los síntomas asociados.5
¿Hace falta un escáner o una resonancia?
Las pruebas de imagen no son sistemáticas. No se recomiendan para una migraña o una cefalea tensional solo para tranquilizar.4
Pueden estar indicadas si hay señales de alarma, un examen neurológico anormal o un cambio importante en los dolores de cabeza.4 Un escáner o una resonancia no sirve, por sí solo, para confirmar una migraña: el diagnóstico es clínico.5
Los tratamientos
¿Qué tratamientos pueden proponerse?
En el adulto se distinguen dos enfoques complementarios.1
| Enfoque | Objetivo |
|---|---|
| Tratamiento de crisis | Aliviar el dolor y los síntomas asociados en 2 horas, de forma duradera durante al menos 24 horas, sin efectos indeseables intolerables.1 |
| Tratamiento preventivo | Reducir al menos a la mitad el número de días de migraña al mes, y mejorar la calidad de vida y el funcionamiento.1 |
El tratamiento de crisis se toma desde el inicio de la cefalea. Según la situación, puede ser un antiinflamatorio, un triptán u otro medicamento propio de la migraña, a veces con un medicamento contra las náuseas. Los opioides no deberían recetarse para tratar las crisis.1
Puede proponerse un tratamiento preventivo, por ejemplo, cuando los días de migraña son frecuentes a pesar del tratamiento de crisis, cuando la migraña tiene un impacto importante, cuando el tratamiento de crisis no funciona o debe tomarse a menudo. Su eficacia se evalúa después de al menos 2 a 3 meses a la dosis prevista, y más tiempo para algunos tratamientos inyectables.1
La elección depende de los antecedentes, de la eficacia de los tratamientos ya probados y del impacto de la migraña. También se privilegian medidas no farmacológicas: adaptar la carga de trabajo, manejar el estrés, descansar, alimentarse e hidratarse adecuadamente.1
¿Qué hacer durante una crisis conocida?
Siga el plan acordado con su profesional, en particular el momento de tomar el tratamiento.1
Acuéstese en una habitación tranquila y oscura, y use gafas de sol si la luz le molesta. Una compresa fría en la frente, 20 minutos cada vez, hasta cada 2 horas, puede ayudar; ponga un paño entre la piel y el frío. Evite el alcohol.2
El uso excesivo de medicamentos
¿Pueden los medicamentos mantener los dolores de cabeza?
Sí. Tomados con demasiada frecuencia, algunos tratamientos de crisis pueden provocar una cefalea por uso excesivo de medicamentos y favorecer el paso a una migraña crónica.1
El riesgo depende sobre todo del número de días al mes en que se toma un medicamento, más que del número de pastillas.3
Referencias para hablarlo con un profesional
Si las tomas se vuelven frecuentes o menos eficaces, una reevaluación puede ayudar a ajustar el tratamiento y a considerar una prevención. Una eventual retirada se planifica con un profesional de la salud.3
Se cuentan los días con cefalea, no solo las crisis.1
En el día a día
¿Cómo reducir el impacto en la vida diaria?
Unos hábitos regulares pueden apoyar la atención:1
- mantener horarios de sueño lo más regulares posible;1
- comer con regularidad;1,8
- beber lo suficiente;1
- practicar una actividad física adaptada a sus capacidades;1
- vigilar las variaciones de cafeína;8
- desarrollar maneras de manejar el estrés.1
El objetivo es construir una rutina realista, adaptada a la persona. Aun así, pueden aparecer crisis a pesar de estos hábitos.8
Cefaleas frecuentes
¿Y si los dolores de cabeza se vuelven muy frecuentes?
La migraña se considera crónica cuando las cefaleas aparecen al menos 15 días al mes, de los cuales al menos 8 días de migraña, durante más de tres meses. Por debajo, se habla de migraña episódica.1
No es necesario alcanzar este umbral para pedir ayuda. Crisis menos frecuentes también pueden tener consecuencias importantes en el trabajo, la familia y la calidad de vida.
¿Cuándo consultar en la Clinique IPS du Palais?
Una consulta con una enfermera practicante especializada permite evaluar sus dolores de cabeza, precisar el diagnóstico, proponer un tratamiento de crisis o preventivo cuando sea pertinente y derivarle a un especialista si es necesario. Traiga su diario de cefaleas y la lista de medicamentos que ha probado.
Ante un dolor de cabeza repentino e intenso o signos de ACV, llame al 911 sin esperar.
Fuentes
- Institut national d’excellence en santé et en services sociaux (INESSS). Traitement de la migraine chez l’adulte (herramienta clínica, en francés). Septiembre de 2025, revisada el 29 de enero de 2026, consultada el 29 de octubre de 2026. inesss.qc.ca
- Santé Québec. Mal de tête ou migraine (consejos de salud, en francés). Actualizado el 29 de septiembre de 2026, consultado el 29 de octubre de 2026. sante.quebec
- Migraine Canada. Medication Overuse (hoja informativa, en inglés). 2025, consultada el 29 de octubre de 2026. migrainecanada.org
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE, Reino Unido). Headaches in over 12s: diagnosis and management (CG150, en inglés). Publicada el 19 de septiembre de 2012, actualizada el 3 de junio de 2025, consultada el 29 de octubre de 2026. nice.org.uk
- Institut national de santé publique du Québec (INSPQ). Les céphalées, anexo VIII del Protocolo de anticoncepción de Quebec (en francés). 2024, consultado el 29 de octubre de 2026. inspq.qc.ca
- Gobierno de Quebec. Information sur l’accident vasculaire cérébral (AVC) (en francés). Actualizado el 15 de mayo de 2025, consultado el 29 de octubre de 2026. quebec.ca
- Migraine Canada. Top Ten Facts on Migraine for Beginners (en inglés). 27 de junio de 2024, modificado el 17 de agosto de 2026, consultado el 29 de octubre de 2026. migrainecanada.org
- Migraine Canada. What are the triggers of migraine? (en inglés). Fecha no indicada, consultado el 29 de octubre de 2026. migrainecanada.org
Esta ficha ofrece información general y no reemplaza una evaluación por un profesional de la salud. Publicada el 29 de octubre de 2026.