Une infection virale
Environ 98 % des sinusites aiguës sont causées par des virus, souvent dans le contexte d’un rhume.1
L’inflammation peut provoquer une congestion importante et des sécrétions épaisses, même sans infection bactérienne.
Enseignement · InfectionsSoins et traitements
Sinusite : comprendre les causes, les symptômes et les traitements
Nez bouché, pression au visage, sécrétions épaisses ou diminution de l’odorat : ces symptômes peuvent accompagner une sinusite. Mais une sinusite n’est pas nécessairement bactérienne et ne nécessite pas automatiquement des antibiotiques.1,2
L’évolution des symptômes, leur durée et leur intensité permettent d’orienter l’évaluation.
Les sinus
Qu’est-ce qu’une sinusite?
Les sinus sont des cavités creuses situées dans les os du visage, autour du nez.5 Leur paroi produit du mucus qui s’écoule normalement vers les fosses nasales.
Lorsque cette paroi devient enflammée et gonflée, l’évacuation du mucus peut être moins efficace. Des sécrétions s’accumulent et une sensation de congestion ou de pression peut apparaître.
On utilise aussi le terme rhinosinusite, puisque le nez et les sinus sont généralement touchés ensemble.4
Les causes
Quelles sont les causes?
Une infection bactérienne
Elle est plus rare.1,5 Elle devient plus probable lorsque les symptômes persistent sans amélioration, sont particulièrement sévères ou s’aggravent après une première amélioration.1
D’autres facteurs
Les allergies, la fumée de tabac et d’autres irritants, les polypes nasaux et, plus rarement, une infection dentaire peuvent contribuer à des problèmes de sinus, surtout lorsqu’ils persistent ou reviennent.5,6
Du mucus coloré ne suffit pas, à lui seul, à confirmer une infection bactérienne.1 Une sinusite chronique n’est donc pas simplement un rhume qui nécessiterait des antibiotiques plus longtemps.
Les symptômes
Quels sont les symptômes?
La douleur peut être ressentie aux joues, au front, autour ou entre les yeux, selon les sinus touchés.5
La durée
Combien de temps les symptômes peuvent-ils durer?
Une rhinosinusite virale, comme un rhume, dure habituellement de 7 à 10 jours.4
Il n’est pas nécessaire d’attendre dix jours si l’état est inquiétant ou se détériore rapidement. Ces repères orientent l’évaluation; ils ne permettent pas de poser soi-même un diagnostic.
Une infection bactérienne devient plus probable, et une évaluation est indiquée, lorsque les symptômes :1
- persistent 10 jours ou plus sans amélioration;
- s’améliorent, puis s’aggravent soudainement;
- sont sévères dès le début, avec une forte fièvre (39 °C ou plus) et des sécrétions purulentes ou une douleur au visage pendant 3 à 4 jours.
Le diagnostic
Comment pose-t-on le diagnostic?
L’évaluation repose principalement sur les symptômes, leur durée, leur évolution et l’examen clinique. Le professionnel cherche aussi à savoir si une autre cause, comme une allergie ou un problème dentaire, pourrait expliquer la situation.2,4
Faut-il une radiographie ou un scan?
Non, pas pour une sinusite aiguë sans complication.2,4,1 La radiographie des sinus n’est pas assez fiable pour guider le diagnostic ou le choix d’un antibiotique.2
Un scan peut être indiqué si une complication est soupçonnée, ou pour évaluer une sinusite chronique.2,4 Un prélèvement dans le nez n’est pas recommandé non plus.2
Le soulagement
Comment soulager les symptômes?
Le soulagement des symptômes est la base du traitement d’une sinusite virale.2,1
Le lavage nasal
Une solution saline, en vaporisateur ou en rinçage, aide à évacuer les sécrétions et à soulager la congestion.1,4
Le repos et le confort
Des compresses chaudes sur le visage peuvent améliorer le confort.1 Le repos et une bonne hydratation aident aussi à se sentir mieux.
Un médicament contre la douleur
L’acétaminophène ou l’ibuprofène, selon l’âge, les antécédents et les contre-indications.1 Demandez conseil en pharmacie, surtout pour un enfant, pendant la grossesse ou en cas d’autres maladies.
Un corticostéroïde nasal
Il réduit l’inflammation et peut suffire à traiter une sinusite légère à modérée.2,4
Un décongestionnant, avec prudence
Un vaporisateur décongestionnant agit temporairement. Utilisé plus de 3 jours, il peut aggraver la congestion (effet rebond).4,5
Rinçage nasal : utiliser une eau sécuritaire
Santé Canada recommande ces précautions pour réduire le risque d’infection :3
- utilisez de l’eau distillée, stérile ou bouillie : faites bouillir l’eau du robinet vigoureusement 3 à 5 minutes, puis laissez-la tiédir;
- conservez l’eau bouillie dans un contenant propre et fermé, et utilisez-la dans les 24 heures;
- n’utilisez pas directement l’eau du robinet;
- l’eau embouteillée vendue comme eau potable n’est pas une eau distillée ou stérile;
- nettoyez le dispositif selon les instructions et ne le partagez avec personne.
Les antibiotiques
Quand les antibiotiques sont-ils utiles?
Les antibiotiques ne traitent pas une infection virale et ne soulagent pas directement les symptômes.2
Ils peuvent être indiqués lorsque l’évaluation évoque une infection bactérienne qui nécessite un traitement, par exemple si les symptômes sont sévères ou s’ils ne s’améliorent pas malgré un essai de corticostéroïde nasal.2
Chez une personne en bonne santé dont les symptômes durent depuis moins de 10 jours, une période de surveillance est raisonnable. Une prescription différée peut aussi être proposée : l’antibiotique est alors pris seulement si les symptômes s’aggravent dans les 2 à 3 jours ou ne s’améliorent pas en 5 à 7 jours.1
Surveiller l’évolution ne signifie pas laisser les symptômes sans prise en charge : le soulagement et la réévaluation font partie du traitement.
Les complications
Quelles complications peuvent survenir?
Les complications graves sont inhabituelles. Une infection peut toutefois s’étendre aux tissus autour de l’œil ou, plus rarement, aux tissus qui entourent le cerveau.5,4 C’est pourquoi certains symptômes nécessitent une évaluation urgente.
Quand faut-il aller à l’urgence?
Consultez sans attendre en présence :1,4,2
- d’un gonflement autour d’un œil;
- d’une baisse de vision ou d’un changement de la vision;
- d’un changement de la vision;
- d’un mal de tête très intense;
- d’une confusion, d’une somnolence anormale ou d’une détérioration importante de l’état général.
En cas de danger immédiat, composez le 911. Pour être orienté selon vos symptômes, contactez Info-Santé au 811, option 1.
La sinusite chronique
Et si les symptômes reviennent ou persistent?
Une sinusite est dite chronique lorsqu’elle dure plus de 12 semaines, même avec un traitement.6,5 Lorsqu’une sinusite aiguë revient 4 fois ou plus en un an, on parle de sinusite récidivante.5 Elle mérite une évaluation pour en rechercher les causes.
Selon la situation, un examen spécialisé, une endoscopie nasale ou un scan peut être nécessaire.4 La prise en charge peut comprendre le lavage nasal, un corticostéroïde nasal et le contrôle des facteurs associés, comme les allergies ou le tabac.6
Quand consulter à la Clinique IPS du Palais?
Les sinusites font partie des problèmes de santé courants que la clinique peut évaluer, selon les critères cliniques applicables. Une infirmière praticienne spécialisée peut évaluer vos symptômes, conseiller les bons traitements de soulagement et déterminer si un antibiotique est indiqué, dans les limites de son champ de pratique.
La congestion nasale fait aussi partie des exemples de motifs de téléconsultation de la clinique. En présence de signes d’alerte, rendez-vous à l’urgence sans attendre.
Sources
- Nova Scotia Health, Antimicrobial Stewardship. Acute Sinusitis (Respiratory). Révisé en janvier 2025, consulté le 29 octobre 2026. nshealth.ca
- Choisir avec soin (Choosing Wisely Canada), Société canadienne d’oto-rhino-laryngologie et de chirurgie cervico-faciale. Otolaryngology – Rhinology. Mise à jour en décembre 2024, consulté le 29 octobre 2026. choosingwiselycanada.org
- Santé Canada. Dispositifs de rinçage nasal et risques d’infection. 11 septembre 2024, consulté le 29 octobre 2026. canada.ca
- Desrosiers M, et coll. Canadian clinical practice guidelines for acute and chronic rhinosinusitis. Allergy, Asthma & Clinical Immunology, 2011;7:2, consulté le 29 octobre 2026. cfpc.ca
- Fried MP. Sinusite, Le Manuel Merck, version grand public. Mise à jour en juillet 2025, consulté le 29 octobre 2026. merckmanuals.com
- Centre de littératie en santé du CHUM. La sinusite chronique (fiche no 1127). 2023, consulté le 29 octobre 2026. chumontreal.qc.ca
Cette fiche fournit des renseignements généraux et ne remplace pas une évaluation par un professionnel de la santé. Publiée le 29 octobre 2026.