Enseignement · Mal de dosSanté musculosquelettique
Une douleur dans le bas du dos peut être intense et limiter les mouvements. Elle peut rester localisée ou descendre dans une jambe. Ces manifestations ne correspondent pas toutes au même problème.
Dans la plupart des cas, sans signe d’alerte, la douleur lombaire s’améliore en quelques semaines avec une prise en charge adaptée, sans examen d’imagerie.2
Les termes
| Terme | Ce qu’il signifie |
|---|---|
| Lombalgie | Douleur située dans le bas du dos, avec ou sans douleur dans une jambe.2 |
| Sciatique | Douleur liée à l’atteinte d’une racine nerveuse qui participe au nerf sciatique. Elle suit le trajet du nerf et peut descendre dans la jambe, parfois jusqu’au bas de la jambe.2,5 |
| Hernie discale | Déchirure de l’enveloppe d’un disque situé entre les vertèbres, qui laisse sortir une partie de son contenu. Elle peut irriter une racine nerveuse, mais souvent, elle ne cause aucun symptôme.5 |
Une douleur qui descend dans la jambe ne suffit pas, à elle seule, à confirmer une sciatique ou une hernie discale. L’examen aide à distinguer les différentes causes.
Les causes
La douleur peut commencer après un effort, un mouvement, une chute ou une période prolongée dans une même position. Elle peut aussi apparaître sans déclencheur évident.
On parle de lombalgie non spécifique lorsqu’on ne trouve pas de maladie sous-jacente qui expliquerait la douleur. C’est la situation la plus fréquente, et son pronostic est généralement favorable.2
L’évaluation vise surtout à comprendre le fonctionnement du dos, les limitations et les signes qui demanderaient des examens particuliers.
Une hernie discale ou un rétrécissement du canal vertébral, appelé sténose, peut irriter ou comprimer une racine nerveuse.5,4
La douleur peut alors s’accompagner de picotements, d’engourdissements ou d’une faiblesse dans la jambe.5
Les symptômes
Une lombalgie peut provoquer une douleur, une raideur ou une difficulté à bouger.
Une faiblesse, une perte de sensibilité ou des engourdissements nouveaux ou qui progressent méritent une évaluation rapide. C’est d’autant plus important si la faiblesse s’aggrave.2
Selon Santé Québec, consultez un professionnel notamment si :1
Rendez-vous à l’hôpital sans attendre si le mal de dos s’accompagne notamment :1
Une compression grave des nerfs, notamment un syndrome de la queue de cheval, ou une atteinte neurologique grave ou progressive demande une prise en charge urgente.2,4
En cas de danger immédiat, composez le 911. Pour être orienté selon vos symptômes, contactez Info-Santé au 811, option 1.1
L’évaluation
Le professionnel s’intéresse à l’apparition de la douleur, à son trajet, aux mouvements qui la modifient et à ses répercussions sur les activités. Les antécédents, les traitements déjà essayés et les signes d’alerte orientent la suite.2
L’examen peut comprendre l’évaluation :
L’imagerie
Pas systématiquement. En l’absence de signe d’alerte, les examens d’imagerie ne sont pas recommandés pour une lombalgie, même lorsqu’une douleur descend dans la jambe.2,4
Ils deviennent pertinents si une maladie grave est soupçonnée (fracture, infection, cancer, syndrome de la queue de cheval), si une atteinte neurologique est importante ou progresse, ou si une hernie discale ou une sténose persiste après au moins six semaines de traitement et qu’une intervention est envisagée.4
Les images montrent souvent des changements de la colonne qui ne causent aucun symptôme, comme un disque qui bombe. C’est encore plus fréquent avec l’âge.5
Une anomalie visible ne doit donc pas être interprétée seule. Elle doit correspondre aux symptômes et à l’examen. Sans indication, l’imagerie ne change ni la prise en charge ni le pronostic, et elle peut révéler des trouvailles sans signification clinique.2
La récupération
Le repos strict au lit n’aide pas à soulager la lombalgie.2,5 L’exercice adapté est au cœur de la récupération.2
Courtes marches, vélo ou natation, et reprise graduelle des gestes du quotidien, selon la douleur. Se coucher seulement pour dormir.1
Garder une même position au plus 20 à 50 minutes d’affilée. Couché, des oreillers sous les genoux ou entre les jambes peuvent aider.1
La chaleur peut soulager le dos.6,5 Le froid aussi : 15 à 20 minutes toutes les 2 à 3 heures.1 Toujours protéger la peau avec un linge.
Un programme d’exercices adapté, avec l’aide d’un physiothérapeute au besoin, aide à reprendre les mouvements et à progresser.2,5
Ne pas soulever d’objets trop lourds pour vos capacités du moment.1
Si un exercice provoque ou aggrave la douleur, arrêtez-le et demandez conseil plutôt que de forcer.5
Les médicaments
Les médicaments peuvent compléter les mesures physiques et la reprise d’activité. L’acétaminophène ou l’ibuprofène peuvent réduire la douleur.1 Les anti-inflammatoires sont souvent proposés en premier pour une douleur lombaire.2,6
Les anti-inflammatoires ne conviennent toutefois pas à tout le monde : ils peuvent causer des effets indésirables digestifs (comme des saignements), nuire au fonctionnement des reins et, à doses élevées et prolongées, augmenter le risque cardiovasculaire.7 Il est recommandé de prendre la dose la plus faible possible, pendant la durée la plus courte possible.7
Demandez conseil à votre pharmacien ou à un professionnel avant de commencer ou de combiner des médicaments.1,7 Le choix dépend du type de douleur, des antécédents et des risques, et le traitement doit être réévalué.3
La durée
Le pronostic est généralement favorable : la plupart des douleurs lombaires se résorbent en environ six semaines.2,5 La récupération varie toutefois selon la situation, et les symptômes peuvent fluctuer.
Les symptômes d’une hernie discale tendent aussi à diminuer avec le temps. Après un à deux ans, les personnes traitées avec ou sans chirurgie récupèrent à peu près autant.5
La présence d’une hernie ne signifie donc pas automatiquement qu’une chirurgie est nécessaire.5
La douleur persistante
Une douleur qui dure plus de 12 semaines est considérée comme persistante ou chronique; entre 6 et 12 semaines, on parle de douleur subaiguë.2 Elle peut avoir des répercussions sur les activités, le travail, le sommeil et la vie sociale.
La prise en charge peut alors nécessiter plusieurs approches et un suivi coordonné.3 Il reste possible de travailler sur la fonction, l’autonomie et la qualité de vie.
Une consultation en santé musculosquelettique permet d’évaluer votre douleur et de proposer un plan adapté : conseils pour adapter temporairement certaines activités, exercices et orientation en physiothérapie, traitement médicamenteux lorsque pertinent, infiltration pour certaines indications ou orientation vers un spécialiste.
En présence de signes d’alerte, comme une perte de contrôle des urines ou des selles, rendez-vous à l’urgence sans attendre.
Cette fiche fournit des renseignements généraux et ne remplace pas une évaluation par un professionnel de la santé. Publiée le 29 octobre 2026.
