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Educación para la salud · Dolor de espaldaSalud musculoesquelética
Un dolor en la parte baja de la espalda puede ser intenso y limitar los movimientos. Puede quedarse localizado o bajar por una pierna. Estas manifestaciones no corresponden todas al mismo problema.
En la mayoría de los casos, sin señales de alarma, el dolor lumbar mejora en algunas semanas con una atención adaptada, sin pruebas de imagen.2
Los términos
| Término | Lo que significa |
|---|---|
| Lumbalgia | Dolor en la parte baja de la espalda, con o sin dolor en una pierna.2 |
| Ciática | Dolor debido a la afectación de una raíz nerviosa que forma parte del nervio ciático. Sigue el trayecto del nervio y puede bajar por la pierna, a veces hasta la parte baja de la pierna.2,5 |
| Hernia de disco | Desgarro de la capa externa de un disco situado entre las vértebras, que deja salir parte de su contenido. Puede irritar una raíz nerviosa, pero a menudo no causa ningún síntoma.5 |
Un dolor que baja por la pierna no basta, por sí solo, para confirmar una ciática o una hernia de disco. El examen ayuda a distinguir las diferentes causas.
Las causas
El dolor puede empezar después de un esfuerzo, un movimiento, una caída o un período prolongado en la misma posición. También puede aparecer sin un desencadenante evidente.
Se habla de lumbalgia inespecífica cuando no se encuentra una enfermedad subyacente que explique el dolor. Es la situación más frecuente, y su pronóstico suele ser favorable.2
La evaluación busca sobre todo comprender el funcionamiento de la espalda, las limitaciones y las señales que requerirían pruebas específicas.
Una hernia de disco o un estrechamiento del canal vertebral, llamado estenosis, puede irritar o comprimir una raíz nerviosa.5,4
El dolor puede entonces acompañarse de hormigueos, entumecimiento o debilidad en la pierna.5
Los síntomas
Una lumbalgia puede provocar dolor, rigidez o dificultad para moverse.
Una debilidad, una pérdida de sensibilidad o un entumecimiento nuevos o que avanzan merecen una evaluación rápida. Es aún más importante si la debilidad empeora.2
Según Santé Québec, consulte a un profesional en particular si:1
Vaya al hospital sin esperar si el dolor de espalda se acompaña, entre otros, de:1
Una compresión grave de los nervios, como un síndrome de cola de caballo, o una afectación neurológica grave o progresiva requiere atención urgente.2,4
En caso de peligro inmediato, marque el 911. Para recibir orientación según sus síntomas, llame a Info-Santé al 811, opción 1.1
La evaluación
El profesional se interesa por cómo empezó el dolor, su trayecto, los movimientos que lo modifican y sus repercusiones en las actividades. Los antecedentes, los tratamientos ya probados y las señales de alarma orientan los siguientes pasos.2
El examen puede incluir la evaluación de:
Las pruebas de imagen
No de forma sistemática. Sin señales de alarma, las pruebas de imagen no se recomiendan para una lumbalgia, aunque el dolor baje por la pierna.2,4
Se vuelven pertinentes si se sospecha una enfermedad grave (fractura, infección, cáncer, síndrome de cola de caballo), si una afectación neurológica es importante o avanza, o si una hernia de disco o una estenosis persiste después de al menos seis semanas de tratamiento y se considera una intervención.4
Las imágenes muestran a menudo cambios en la columna que no causan ningún síntoma, como un disco abultado. Es aún más frecuente con la edad.5
Por lo tanto, una anomalía visible no debe interpretarse sola. Debe corresponder a los síntomas y al examen. Sin indicación, la imagen no cambia ni la atención ni el pronóstico, y puede revelar hallazgos sin significado clínico.2
La recuperación
El reposo estricto en cama no ayuda a aliviar la lumbalgia.2,5 El ejercicio adaptado es la base de la recuperación.2
Caminatas cortas, bicicleta o natación, y vuelta gradual a las tareas diarias, según el dolor. Acostarse solo para dormir.1
Mantener una misma posición como máximo de 20 a 50 minutos seguidos. Acostado, unas almohadas bajo las rodillas o entre las piernas pueden ayudar.1
El calor puede aliviar la espalda.6,5 El frío también: de 15 a 20 minutos cada 2 a 3 horas.1 Proteja siempre la piel con un paño.
Un programa de ejercicios adaptado, con la ayuda de un fisioterapeuta si hace falta, ayuda a recuperar los movimientos y a progresar.2,5
No levantar objetos demasiado pesados para sus capacidades del momento.1
Si un ejercicio provoca o empeora el dolor, deténgalo y pida consejo en lugar de forzar.5
Los medicamentos
Los medicamentos pueden completar las medidas físicas y la vuelta a la actividad. El acetaminofén (paracetamol) o el ibuprofeno pueden reducir el dolor.1 Los antiinflamatorios suelen proponerse en primer lugar para el dolor lumbar.2,6
Sin embargo, los antiinflamatorios no convienen a todo el mundo: pueden causar efectos secundarios digestivos (como sangrados), afectar el funcionamiento de los riñones y, a dosis altas y prolongadas, aumentar el riesgo cardiovascular.7 Se recomienda tomar la dosis más baja posible durante el menor tiempo posible.7
Pida consejo a su farmacéutico o a un profesional antes de empezar o combinar medicamentos.1,7 La elección depende del tipo de dolor, de los antecedentes y de los riesgos, y el tratamiento debe reevaluarse.3
La duración
El pronóstico suele ser favorable: la mayoría de los dolores lumbares se resuelven en unas seis semanas.2,5 Sin embargo, la recuperación varía según la situación, y los síntomas pueden fluctuar.
Los síntomas de una hernia de disco también tienden a disminuir con el tiempo. Después de uno a dos años, las personas tratadas con o sin cirugía se recuperan más o menos igual.5
Por lo tanto, tener una hernia no significa automáticamente que sea necesaria una cirugía.5
El dolor persistente
Un dolor que dura más de 12 semanas se considera persistente o crónico; entre 6 y 12 semanas, se habla de dolor subagudo.2 Puede afectar las actividades, el trabajo, el sueño y la vida social.
La atención puede entonces requerir varios enfoques y un seguimiento coordinado.3 Sigue siendo posible trabajar la función, la autonomía y la calidad de vida.
Una consulta de salud musculoesquelética permite evaluar su dolor y proponer un plan adaptado: consejos para adaptar temporalmente algunas actividades, ejercicios y orientación a fisioterapia, tratamiento con medicamentos cuando es pertinente, una infiltración para ciertas indicaciones o la orientación hacia un especialista.
Si hay señales de alarma, como la pérdida del control de la orina o de las heces, vaya a urgencias sin esperar.
Esta ficha ofrece información general y no sustituye una evaluación por un profesional de la salud. Publicada el 29 de octubre de 2026.
