Enseignement · DigestionSanté digestive
Le syndrome de l’intestin irritable, aussi appelé SII ou « côlon irritable » (SCI), cause des douleurs abdominales liées à des changements des selles.1
Il peut entraîner de la constipation, de la diarrhée ou une alternance des deux. Il est fréquent : environ 18 % des Canadiens en seraient atteints.2 Les symptômes varient d’une personne à l’autre et peuvent avoir un effet important sur le quotidien.
Le mécanisme
Le SII est reconnu comme un trouble de l’interaction entre l’intestin et le cerveau. Les signaux entre les deux sont mal interprétés, si bien que le fonctionnement normal de l’intestin peut être ressenti comme douloureux.2,5
Le contenu de l’intestin peut progresser plus lentement ou plus rapidement que la normale, et le microbiote intestinal est souvent perturbé.2 Une mauvaise absorption de certains glucides, les FODMAP, peut aussi jouer un rôle.5
L’anxiété, les changements de vie et les infections digestives peuvent déclencher le SII.1 Il n’existe pas une seule cause qui explique tous les cas.
Le lien entre l’intestin et le cerveau va dans les deux sens : l’état psychologique peut influencer les symptômes.2 Cela ne signifie pas que la douleur est imaginaire.
La prise en charge peut donc agir sur plusieurs aspects : l’alimentation, le transit, la douleur et la communication entre l’intestin et le cerveau.
Cette distinction aide à choisir les traitements.4
Le diagnostic
Le diagnostic est clinique : il repose sur les symptômes, leur évolution, les antécédents et l’examen.5 Aucun examen ne permet, à lui seul, de confirmer ou d’exclure le SII.1
Selon la situation, on peut proposer :5
Non. Les analyses pour la maladie cœliaque doivent être faites avant de retirer le gluten de l’alimentation, pour ne pas compromettre le dépistage.6
Si vous avez déjà cessé d’en manger, mentionnez-le au professionnel qui vous évalue.
Les habitudes
Le traitement est personnalisé. Ces habitudes sont un bon premier pas :4
Il n’est pas nécessaire d’éliminer automatiquement tous les aliments soupçonnés : limitez surtout ceux qui aggravent vos symptômes.
Les FODMAP
Les FODMAP sont de petits glucides que l’intestin de certaines personnes absorbe mal. Ils retiennent l’eau dans l’intestin et sont fermentés par les bactéries, ce qui produit des gaz.3 On en trouve notamment dans l’oignon, l’ail, les légumineuses, les produits laitiers, certains fruits comme la pomme et la poire, le miel et certains édulcorants.3
Retirer les aliments riches en FODMAP pendant une période limitée.3,4
Réintroduire graduellement les aliments pour savoir lesquels sont bien tolérés.3,4
Garder une alimentation aussi variée que possible, en limitant seulement les déclencheurs repérés.4
Environ la moitié des personnes atteintes du SII pourraient en bénéficier : cette approche n’est pas nécessaire pour tout le monde.3 Elle se fait idéalement avec une diététiste-nutritionniste, avant d’entreprendre une diète restrictive.1,3
L’approche faible en FODMAP ne doit pas être considérée comme un traitement à vie.4
Les fibres
Oui, mais leur type doit être adapté aux symptômes. Les fibres solubles, comme le psyllium, sont recommandées, alors qu’il vaut mieux réduire les fibres très fermentescibles.4,5 En cas de constipation, d’autres sources de fibres, comme le son ou les produits de grains entiers, peuvent aussi aider.1
Introduisez un supplément progressivement, par exemple 5 g à la fois pendant 8 à 10 jours avant d’augmenter, et buvez suffisamment.1 Une augmentation trop rapide peut accentuer les ballonnements.
Les traitements
Les médicaments ciblent surtout le symptôme dominant. Leur effet est modéré, et ils fonctionnent mieux lorsqu’ils sont combinés à l’alimentation et aux approches comportementales.2
| Symptôme | Options possibles selon l’évaluation |
|---|---|
| Constipation | Laxatifs, comme le polyéthylène glycol (PEG), ou médicaments spécifiques sur ordonnance.4,5 |
| Diarrhée | Antidiarrhéiques, comme le lopéramide, à prendre sous la supervision d’un professionnel, ou certains médicaments sur ordonnance.4,5 |
| Douleurs et crampes | Antispasmodiques, dont l’huile de menthe poivrée, prise 30 à 60 minutes avant un repas.4 |
Certains médicaments aussi utilisés comme antidépresseurs, les tricycliques, peuvent être prescrits à faible dose pour agir sur la douleur et la sensibilité digestive.5 Leur utilisation ne signifie pas qu’une dépression est à l’origine des symptômes.
Les données sur les probiotiques sont encore limitées; demandez conseil avant d’en choisir un.4,5 La physiothérapie pelvi-périnéale peut aussi être proposée dans certaines situations.1
L’évolution
Le SII évolue souvent par poussées, avec des périodes plus calmes.5 Il peut survenir à tout âge et même disparaître avec le temps.1 Les symptômes peuvent s’améliorer avec une prise en charge adaptée.
Après 45 ans, la probabilité qu’une autre maladie digestive s’ajoute est plus élevée.5 Un symptôme nouveau ou inhabituel doit donc être évalué, même si le diagnostic de SII est connu.
Consulter
Consultez si les symptômes persistent, perturbent vos activités ou changent malgré le traitement. En cas de doute, appelez Info-Santé au 811, option 1.7
Une évaluation est particulièrement importante en présence :5
Rendez-vous à l’hôpital sans attendre en cas :7
Ces signes ne doivent pas être attribués automatiquement au SII, même si le diagnostic est déjà connu.
Le journal
Un journal aide à repérer les tendances et à personnaliser les soins, sans multiplier les exclusions alimentaires.1
Vous pouvez noter :
Une infirmière praticienne spécialisée peut évaluer vos symptômes, rechercher des signes d’alerte, demander les analyses indiquées, proposer un traitement selon le symptôme dominant et vous orienter vers une diététiste-nutritionniste ou un spécialiste au besoin.
Apportez votre journal des symptômes et, si vous avez cessé le gluten, mentionnez-le avant les analyses.
Cette fiche concerne principalement le syndrome de l’intestin irritable chez l’adulte. Elle fournit des renseignements généraux et ne remplace pas une évaluation par un professionnel de la santé. Publiée le 29 octobre 2026.
