Ronquidos fuertes
Sobre todo cuando se interrumpen con pausas silenciosas.
Educación para la salud · SueñoSaint‑Hyacinthe
Apnea del sueño: comprender los síntomas, los riesgos y el diagnóstico
Ronquidos, pausas respiratorias, fatiga o somnolencia: ¿cuándo hay que pensar en la apnea del sueño?
La apnea del sueño provoca pausas repetidas de la respiración durante el sueño, que duran de 10 a 30 segundos y se producen varias veces por noche.1 Estas pausas fragmentan el sueño. A menudo es el cónyuge o la pareja quien nota los ronquidos, las pausas o los despertares con sensación de ahogo.
En la Clinique IPS du Palais, en Saint-Hyacinthe, una consulta permite evaluar sus síntomas y sus factores de riesgo, y luego determinar si está indicado un estudio del sueño.
Las señales que hay que reconocer
Seis señales que deben hacer pensar en la apnea
Pausas respiratorias
A menudo observadas por la pareja.
Ahogos nocturnos
Despertares bruscos con necesidad de recuperar el aliento.
Somnolencia
Tendencia a quedarse dormido durante el día.
Hipertensión
Una asociación frecuente que se debe tener en cuenta.
Sueño no reparador
Dormir lo suficiente sin sentirse descansado.
Roncar no significa automáticamente tener apnea del sueño. Es la combinación de los síntomas, los factores de riesgo y, cuando es necesario, un estudio del sueño lo que permite establecer el diagnóstico.
Comprender
¿Qué es la apnea del sueño?
La palabra «apnea» designa una interrupción de la respiración. Durante el sueño, el paso del aire disminuye mucho o se detiene de forma repetida.
Cada episodio suele terminar con un microdespertar, tan breve que la persona no lo recuerda. Repetidos varias veces durante la noche, estos microdespertares impiden obtener un sueño verdaderamente reparador: se pueden pasar ocho horas en la cama sin sentirse descansado.
Puede tener consecuencias en:
- la calidad del sueño y la calidad de vida;
- la vigilancia y la concentración;
- la salud cardiovascular;
- la seguridad al volante y en el trabajo.
Los tipos
Obstructiva, central o mixta
La apnea obstructiva
Es la forma más frecuente: las vías respiratorias superiores se obstruyen durante el sueño, a menudo porque los tejidos blandos de la garganta se colapsan.1
La persona sigue haciendo esfuerzos para respirar, pero el aire pasa mal o deja de pasar.
La apnea central
Menos frecuente, no se debe a una obstrucción: la señal que controla la respiración se vuelve temporalmente insuficiente.1
Puede estar asociada a ciertas afecciones médicas o a ciertos medicamentos.
La apnea mixta
Algunas personas presentan a la vez eventos obstructivos y centrales. En ese caso, el tratamiento se adapta al tipo de eventos observados durante el estudio del sueño.
Los síntomas
De noche y de día
Durante el sueño
- ronquido fuerte seguido de pausas silenciosas;1
- pausas en la respiración;3
- sensación de ahogo o falta de aire;1,3
- sueño agitado, interrumpido por microdespertares;3
- necesidad frecuente de orinar;3
- sudoración.3
La pareja suele ser la primera en notar las pausas.
Durante el día
- somnolencia, incluso al volante;1
- fatiga;3
- dolores de cabeza por la mañana;1,3
- irritabilidad y cambios de humor;1
- mala concentración o pérdida de memoria;1
- pérdida de la libido.1
La intensidad de los síntomas varía mucho de una persona a otra.
Diferenciar
¿Fatiga o somnolencia? No es lo mismo.
La distinción es especialmente importante en la apnea del sueño, porque la somnolencia puede tener consecuencias en la seguridad, sobre todo al volante.
- FatigaFalta de energía, sensación de agotamiento.
- SomnolenciaTendencia real a quedarse dormido.
¿Roncar significa tener apnea?
No.
El ronquido es frecuente en la apnea obstructiva, pero no todas las personas que roncan tienen apnea. A la inversa, no haber notado ronquidos no basta para descartarla.
Los elementos más preocupantes: ronquidos fuertes, pausas silenciosas, ahogos nocturnos, somnolencia diurna, hipertensión o varios factores de riesgo.
¿Quién puede desarrollar apnea?
Según la Agence de la santé publique du Canada, los hombres reciben un diagnóstico casi dos veces más a menudo que las mujeres, y el 75 % de las personas diagnosticadas tiene 45 años o más.2 El exceso de peso también aumenta el riesgo.1
Sin embargo, una persona delgada puede tener apnea, y la apnea también puede aparecer en personas más jóvenes. Por lo tanto, el peso no basta para establecer ni para descartar el diagnóstico.
Salud global
Por qué la apnea importa para su salud
Sin tratamiento, la apnea puede causar problemas graves. La Agence de la santé publique du Canada menciona la hipertensión, el accidente cerebrovascular, el ataque al corazón, las colisiones de tráfico, la depresión, la disminución de la libido y las lesiones en el trabajo.1
Hipertensión
Los adultos con diagnóstico de apnea declaran hipertensión aproximadamente 1,8 veces más a menudo.2 La apnea obstructiva también forma parte de las posibles causas de hipertensión secundaria.4
En particular, puede buscarse cuando la presión arterial es difícil de controlar.
Corazón y vasos sanguíneos
Las enfermedades del corazón se declaran aproximadamente 2,2 veces más a menudo en las personas con diagnóstico de apnea.2
Esto no quiere decir que toda persona con apnea vaya a desarrollar estas enfermedades: la apnea es un factor que se debe tener en cuenta en la evaluación global.
Diabetes y salud metabólica
La diabetes se declara aproximadamente 2,5 veces más a menudo en los adultos con diagnóstico de apnea.2 Una evaluación global tiene en cuenta la glucemia, la presión arterial, el colesterol y los hábitos de vida.
El papel del peso
Según la Agence de la santé publique du Canada, una pérdida de peso de solo el 10 % puede reducir mucho el número de pausas respiratorias.1
No todas las personas con exceso de peso tienen apnea, y lo contrario también es cierto. No hay que retrasar el tratamiento con la esperanza de perder peso: ambos enfoques pueden ir de la mano.
Alcohol y tabaco
La Agence de la santé publique du Canada y la SAAQ recomiendan limitar o evitar el alcohol y dejar de fumar.1,5
Consumir alcohol cerca de la hora de acostarse puede agravar ciertos síntomas.
Los medicamentos
Ciertos medicamentos que causan somnolencia pueden influir en la respiración o en la vigilancia.
Esto no quiere decir que haya que suspender un medicamento recetado: cualquier modificación debe consultarse con el profesional que le hace el seguimiento.
Apnea del sueño y conducción de vehículos
Según la SAAQ, la apnea del sueño puede provocar una somnolencia que impide reaccionar a los cambios del tráfico, así como un aumento del riesgo de accidente, sobre todo en los conductores profesionales.5
La SAAQ recomienda seguir el plan de tratamiento y evitar conducir si la apnea no está tratada. Un tratamiento adecuado permite seguir conduciendo con total seguridad.5
Si le cuesta mantener los ojos abiertos, se queda dormido involuntariamente o casi tiene un accidente, no siga conduciendo: deténgase en un lugar seguro y haga que se evalúe la causa.
¿Cómo se evalúa una posible apnea?
La evaluación comienza con una historia detallada: ronquidos, pausas, ahogos, fatiga, somnolencia, dolores de cabeza matutinos, presión arterial, antecedentes cardiovasculares, medicamentos, alcohol, peso y otros problemas de salud.
La pareja puede describir lo que la persona dormida no nota. Los cuestionarios validados ayudan a estimar la probabilidad de una apnea, pero no confirman el diagnóstico por sí solos.
El diagnóstico
¿Cómo se confirma el diagnóstico?
Cuando se sospecha una apnea, puede ser necesario un estudio del sueño: una prueba realizada en casa con sensores, o una polisomnografía más completa en el hospital.3
La prueba del sueño en el domicilio
Un aparato que se lleva durante la noche registra ciertos parámetros, como la respiración, el flujo de aire, el oxígeno, la frecuencia cardíaca o la posición.
Esta prueba puede ser útil cuando hay una fuerte sospecha de apnea obstructiva, pero no es adecuada para todas las situaciones.
La polisomnografía
Más completa, se realiza en un laboratorio del sueño. Registra, entre otras cosas, la actividad cerebral, los movimientos de los ojos y de los músculos, la respiración, el oxígeno y el ritmo cardíaco, lo que permite analizar con precisión las fases del sueño y los eventos respiratorios.
La gravedad
El estudio calcula, entre otras cosas, el número de eventos respiratorios por hora. El resultado se interpreta junto con la disminución del oxígeno, los síntomas, las demás enfermedades y el tipo de prueba.
¿Una prueba normal a pesar de los síntomas?
Es posible. El insomnio, un trastorno del ritmo circadiano, las piernas inquietas, la narcolepsia u otras causas de fatiga pueden producir síntomas sin una apnea importante.
¿Y mi reloj inteligente?
Puede llamar la atención sobre un problema (oxígeno, frecuencia cardíaca, ronquidos), pero no reemplaza un estudio diagnóstico validado.
Tratamiento
¿Cómo se trata la apnea obstructiva?
El tratamiento depende de la gravedad, los síntomas, la anatomía, las demás afecciones médicas, la tolerancia y sus preferencias.
La presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP)
Es el tratamiento más utilizado: un aparato envía aire a presión a través de una mascarilla para mantener abiertas las vías respiratorias.1
Por lo general no es oxígeno. Para ser eficaz, el aparato debe utilizarse con regularidad y estar bien ajustado.
El dispositivo de avance mandibular
Un aparato removible que se lleva en la boca por la noche mantiene la mandíbula ligeramente hacia adelante. Según el Collège des médecins, el Ordre des dentistes y el Ordre des inhalothérapeutes du Québec, es una opción eficaz para muchos pacientes, después del diagnóstico del médico, adaptada por un dentista cualificado.6
La terapia posicional
En algunas personas, las obstrucciones son más numerosas en posición boca arriba. Dormir de lado puede entonces ayudar.1,7
No se recomienda para todos: en caso de apnea grave, la CPAP sigue siendo el mejor tratamiento según la Société canadienne du sommeil (Sociedad Canadiense del Sueño).7
¿Se puede dejar la CPAP cuando uno se siente mejor?
No simplemente porque los síntomas hayan mejorado: la mejoría suele ser consecuencia del tratamiento. La suspensión debe consultarse con el equipo que realiza el seguimiento.
¿Puede desaparecer la apnea?
Depende de su causa. Es posible una mejoría importante en algunas personas, por ejemplo después de una pérdida de peso. En otras, es una afección crónica. A veces es necesario un nuevo estudio del sueño antes de llegar a una conclusión.
Consultar
¿Cuándo hay que consultar?
No todas las personas que roncan necesitan una prueba: un ronquido aislado no tiene el mismo significado que un ronquido acompañado de pausas y de somnolencia importante.
Actúe rápidamente si se queda dormido al volante o casi tiene un accidente, o en caso de somnolencia incontrolable, de dificultad respiratoria, de pérdida del conocimiento o de síntomas cardiovasculares o neurológicos agudos. Una urgencia no debe esperar a una evaluación del sueño.
Una evaluación es pertinente en presencia de:
- ronquidos fuertes o pausas respiratorias observadas;
- despertares con ahogo;
- fatiga importante a pesar de dormir suficientes horas;
- somnolencia diurna o episodios en que se queda dormido involuntariamente;
- dolores de cabeza frecuentes al despertar;
- hipertensión difícil de controlar;
- problemas de concentración relacionados con el sueño.
Evaluación de la apnea del sueño en Saint-Hyacinthe
En la Clinique IPS du Palais, una evaluación inicial permite determinar si sus síntomas son compatibles con una apnea del sueño: hábitos de sueño, ronquidos, pausas observadas, fatiga, somnolencia, presión arterial, peso cuando sea pertinente, medicamentos, alcohol, antecedentes cardiovasculares, salud metabólica y otros síntomas nocturnos.
Si la evaluación sugiere una apnea, se puede recomendar una investigación adecuada para confirmar o descartar el diagnóstico y orientar la atención.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes
Ronco, ¿tengo apnea?
No necesariamente. El ronquido es frecuente en la apnea obstructiva, pero no todas las personas que roncan la padecen.
Mi pareja dice que dejo de respirar. ¿Debo consultar?
Sí. Las pausas respiratorias observadas durante el sueño son un motivo pertinente para hacer evaluar la posibilidad de una apnea.
Duermo ocho horas pero estoy agotado. ¿Es posible con la apnea?
Sí. La apnea puede fragmentar el sueño de forma repetida sin que usted recuerde los microdespertares.
¿La apnea afecta solo a las personas con sobrepeso?
No. El peso es un factor de riesgo importante, pero una persona sin exceso de peso también puede tener apnea.
¿Es suficiente una prueba en el domicilio?
En algunas situaciones, sí. En otras, es preferible una polisomnografía en laboratorio. La elección depende del contexto clínico.
¿La CPAP es el único tratamiento?
No. Es el tratamiento más utilizado, pero otras opciones, como el dispositivo de avance mandibular o la terapia posicional, pueden ser adecuadas para algunas personas.
¿Es peligroso conducir con apnea del sueño?
Puede causar una somnolencia que impide reaccionar a los cambios del tráfico y aumenta el riesgo de accidente. La SAAQ recomienda evitar conducir si la apnea no está tratada y seguir el plan de tratamiento.
¿Se puede tratar la apnea únicamente perdiendo peso?
No siempre. La pérdida de peso puede reducir las pausas respiratorias en algunas personas, pero no reemplaza necesariamente los demás tratamientos.
Para recordar
La apnea del sueño provoca interrupciones repetidas de la respiración durante la noche. Sus principales signos son los ronquidos, las pausas respiratorias, los ahogos nocturnos, la fatiga, la somnolencia, los dolores de cabeza al despertar y una concentración disminuida.
Está asociada a varias afecciones cardiovasculares y metabólicas y puede aumentar el riesgo de accidente cuando causa somnolencia.
El diagnóstico se basa en una evaluación clínica y, cuando es necesario, en un estudio del sueño. Existen tratamientos eficaces.
Fuentes
- Agence de la santé publique du Canada. L’apnée du sommeil. Modificada el 15 de agosto de 2017, consultada el 5 de octubre de 2026. canada.ca
- Agence de la santé publique du Canada. Quel est l’impact de l’apnée du sommeil sur les Canadiens? Consultado el 5 de octubre de 2026. canada.ca
- Centre hospitalier de l’Université de Montréal (CHUM). Apnée du sommeil (ficha de salud). Revisada en septiembre de 2021, consultada el 5 de octubre de 2026. chumontreal.qc.ca
- Hypertension Canada. Hypertension Highlights 2020 : A Practical Guide informed by the Hypertension Canada Guidelines. 2020, consultado el 5 de octubre de 2026. hypertension.ca (PDF)
- Société de l’assurance automobile du Québec (SAAQ). Conditions médicales (apnea del sueño). Consultado el 5 de octubre de 2026. saaq.gouv.qc.ca
- Collège des médecins du Québec, Ordre des dentistes du Québec y Ordre professionnel des inhalothérapeutes du Québec. Apnée obstructive du sommeil – Information pour le patient avisé (comunicado de lanzamiento). 6 de octubre de 2016, consultado el 5 de octubre de 2026. opiq.qc.ca (PDF)
- Société canadienne du sommeil. La thérapie positionnelle pour l’apnée obstructive du sommeil (folleto difundido por el Réseau de santé Horizon). Sin fecha, consultado el 5 de octubre de 2026. horizonnb.ca (PDF)
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