LDL
El colesterol LDL
Partícula central en el desarrollo de la aterosclerosis: en cantidad excesiva, puede acumularse en la pared de las arterias.5
Educación para la salud · Corazón y vasos sanguíneosSaint‑Hyacinthe
Colesterol y dislipidemia: comprender sus resultados y su riesgo cardiovascular
LDL, HDL, triglicéridos, ApoB y lipoproteína(a): su perfil lipídico aporta mucho más que un simple nivel de colesterol.
El colesterol es un tipo de grasa que el cuerpo necesita para funcionar normalmente; la mayor parte la fabrica el hígado.5 Por lo tanto, el problema no es tener colesterol, sino que ciertos lípidos circulen en cantidad anormal en la sangre: en ese caso se habla de dislipidemia.
En la Clinique IPS du Palais, en Saint-Hyacinthe, la evaluación del colesterol no consiste únicamente en ver si una cifra es «demasiado alta». Los resultados se interpretan junto con sus otros factores de riesgo para evaluar su riesgo cardiovascular global.
Su perfil de un vistazo
Cuatro referencias para leer su perfil
HDL
El colesterol HDL
Información útil, pero que debe interpretarse con el conjunto del perfil.
TG
Los triglicéridos
Otro tipo de grasa en la sangre, que puede aumentar en varias situaciones metabólicas.7
Lp(a)
La lipoproteína(a)
Factor sobre todo genético que la Sociedad Canadiense de Cardiología recomienda medir una vez en la vida.1
Su resultado de colesterol nunca se interpreta de forma aislada. El riesgo cardiovascular global determina lo que sus resultados significan para usted.
Comprender
¿Qué es una dislipidemia?
El gobierno de Quebec la describe como una enfermedad crónica caracterizada por un nivel anormal (demasiado alto o demasiado bajo) de lípidos en la sangre, y recuerda que constituye un factor importante de riesgo cardiovascular.3
Como no se disuelve en la sangre, el colesterol circula transportado por distintas partículas llamadas lipoproteínas. Son estas partículas las que se busca evaluar en un perfil lipídico.
Puede presentarse, en particular, en forma de:
- un colesterol LDL elevado;
- triglicéridos elevados;
- un colesterol no HDL elevado;
- una ApoB elevada;
- una combinación de varias anomalías;
- o ciertas anomalías de origen genético.
Los parámetros
Lo que mide su perfil lipídico
El colesterol LDL
El LDL-C, o colesterol transportado por las lipoproteínas de baja densidad, es uno de los parámetros más utilizados para evaluar el riesgo cardiovascular. En cantidad excesiva, puede acumularse en la pared de las arterias y dificultar la circulación hacia el corazón y el cerebro.5
Por eso se le suele llamar «colesterol malo». La expresión es práctica, pero imperfecta: lo que más importa es su nivel y su contexto cardiovascular.
El colesterol HDL
El HDL-C es el colesterol transportado por las lipoproteínas de alta densidad. Ayuda a eliminar el exceso de colesterol de la sangre, de ahí su apodo de «colesterol bueno».5
Sin embargo, no debe interpretarse de forma aislada: un HDL elevado no anula el riesgo asociado a un LDL elevado, al tabaquismo, a la diabetes, a la hipertensión o a otros factores.
Los triglicéridos
Es la forma de grasa más común en el cuerpo.5 Pueden aumentar con la obesidad, una glucemia elevada y la resistencia a la insulina, el consumo de alcohol, ciertas enfermedades del hígado o de los riñones, el hipotiroidismo, el embarazo o ciertos medicamentos.7
Cuando están muy elevados, también aumentan el riesgo de pancreatitis.7
El colesterol no HDL
Corresponde al colesterol transportado por el conjunto de las partículas que pueden contribuir a la aterosclerosis. Se calcula de forma sencilla:
Colesterol total − HDL
La Sociedad Canadiense de Cardiología le otorga un lugar importante en la evaluación del riesgo.1,2
La apolipoproteína B (ApoB)
La ApoB es una proteína presente en las partículas que pueden contribuir a la aterosclerosis. Da una aproximación de su número.
Cuando los triglicéridos superan 1,5 mmol/L, la SCC prefiere el colesterol no HDL o la ApoB al LDL-C para el cribado.1
Genética
La lipoproteína(a), un factor que se mide una vez
La Lp(a) es una partícula cuyo nivel está controlado sobre todo por un solo gen. Según la Sociedad Canadiense de Cardiología, no se ve influido por la edad, el sexo, el ayuno, la inflamación ni los hábitos de vida.1
El riesgo cardiovascular aumenta con el nivel de Lp(a). Cuando es de al menos 50 mg/dL (o 100 nmol/L), la SCC recomienda cambios en los hábitos de vida más precoces e intensivos.1
Esta información puede ser especialmente útil en presencia de antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular prematura, de una enfermedad cardiovascular aparecida a pesar de pocos factores de riesgo, o de un riesgo difícil de explicar.
- Sobre todo genética
- Medida una vez en la vida
- Poco influida por los hábitos de vida
¿Qué es la aterosclerosis?
Es un proceso que se desarrolla progresivamente en la pared de las arterias. El colesterol puede acumularse allí y formar placas que estrechan las arterias y favorecen la formación de coágulos.5
Según la arteria afectada, esto aumenta el riesgo de ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular (ACV).5 La aterosclerosis también puede afectar a las arterias de las piernas.
¿Se puede tener el colesterol elevado sin síntomas?
Sí, de hecho es lo habitual.
El colesterol elevado no produce síntomas: solo un análisis de sangre permite detectarlo.5 El gobierno de Quebec precisa que la dislipidemia generalmente no provoca síntomas directos.3
El cribado se basa en un análisis de sangre, y no en la presencia de síntomas.
Cribado
¿Quién debería controlarse el colesterol?
La Sociedad Canadiense de Cardiología recomienda un cribado en hombres y mujeres de 40 años o más (o después de la menopausia), y antes en ciertos grupos de mayor riesgo, como las personas de origen surasiático o indígena.1,2
El gobierno de Quebec indica que puede recomendarse un cribado entre los 40 y los 75 años, y que personas más jóvenes o mayores también pueden beneficiarse según su situación.4
¿Hay que estar en ayunas?
No necesariamente. La SCC recomienda un perfil sin ayuno, salvo en las personas cuyos triglicéridos se sabe que son superiores a 4,5 mmol/L.2
A cualquier edad, en particular en presencia de:1
- aterosclerosis conocida o aneurisma de la aorta abdominal;
- diabetes, hipertensión o tabaquismo actual;
- antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular prematura o de dislipidemia;
- signos cutáneos u oculares de dislipidemia (xantomas, xantelasma, arco corneal);
- enfermedad renal crónica u obesidad (IMC ≥ 30);
- enfermedad inflamatoria (poliartritis, lupus, enfermedad inflamatoria intestinal…), VIH o EPOC;
- disfunción eréctil;
- antecedente de trastorno hipertensivo del embarazo.
Interpretar
¿Qué es un nivel de colesterol «bueno»?
No existe una única cifra ideal aplicable a todo el mundo.
Un valor de LDL aceptable en una persona de bajo riesgo puede ser demasiado alto en una persona que ya ha sufrido un infarto, o que tiene una enfermedad arterial, diabetes, una enfermedad renal crónica o un riesgo cardiovascular global elevado.
El perfil suele incluir el colesterol total, el LDL, el HDL, los triglicéridos y el colesterol no HDL. La ApoB y la Lp(a) pueden añadirse según la situación.
El riesgo cardiovascular
Es la probabilidad de presentar un evento cardiovascular en un período determinado. Depende en particular de la edad, el sexo, la presión arterial, el colesterol, el tabaquismo, la diabetes y los antecedentes.
La SCC recomienda evaluarlo con una herramienta validada en Canadá (puntuación de riesgo de Framingham o modelo CLEM) cada 5 años entre los 40 y los 75 años.2
Mismo LDL, decisiones diferentes
Por qué dos personas con el mismo LDL pueden recibir recomendaciones diferentes
Porque el tratamiento busca ante todo reducir el riesgo cardiovascular global, y no simplemente corregir un resultado de laboratorio.
Primera persona
- no fuma;
- no tiene diabetes;
- tiene una presión arterial normal;
- no tiene antecedentes cardiovasculares.
Segunda persona
- vive con diabetes;
- tiene hipertensión;
- fuma;
- ya ha sufrido un evento cardiovascular.
El beneficio esperado de un tratamiento será muy diferente entre estas dos situaciones.
Causas
¿Qué factores favorecen la dislipidemia?
Los hábitos de vida
Según el gobierno de Quebec: alimentación rica en azúcares o en grasas saturadas, inactividad física, consumo excesivo de alcohol y tabaquismo.3
La salud
Diabetes, enfermedad renal crónica, ciertos medicamentos y un perímetro de cintura elevado (102 cm o más en el hombre, 88 cm o más en la mujer), según Québec.ca.3
La herencia
El gobierno de Quebec cita los antecedentes familiares de evento cardíaco prematuro: antes de los 55 años en un hombre o antes de los 65 años en una mujer.3
¿El colesterol puede ser hereditario?
Sí.
Algunas dislipidemias están fuertemente influidas por la genética. El ejemplo más conocido es la hipercolesterolemia familiar.6
Según la Sociedad Canadiense de Cardiología, un LDL-C de 5,0 mmol/L o más sugiere posiblemente una dislipidemia genética como la hipercolesterolemia familiar, y en ese caso se recomienda una estatina.1,2
También puede estar indicada una evaluación específica ante antecedentes familiares de colesterol muy elevado o de eventos cardiovasculares a una edad temprana.
¿Ciertas enfermedades pueden modificar el colesterol?
Sí.
Una dislipidemia puede ser secundaria a otra afección. El Consejo Médico de Canadá (Conseil médical du Canada) cita, en particular:6
- la diabetes y el hipotiroidismo;
- ciertas enfermedades del hígado (colestasis);
- el síndrome nefrótico (enfermedad renal);
- el tabaquismo y la obesidad;
- ciertos medicamentos, como los esteroides y los estrógenos.
Por lo tanto, a veces es pertinente investigar más allá del perfil lipídico.
Diabetes y colesterol
Una glucemia elevada y la resistencia a la insulina pueden hacer aumentar los triglicéridos.7 La SCC recomienda una estatina en la mayoría de las personas diabéticas de 40 años o más, o de 30 años o más con diabetes desde hace 15 años o más o con complicaciones microvasculares.2
Hipertensión y colesterol
Son dos factores de riesgo cardiovascular importantes. Cuando están presentes juntos, su efecto sobre el riesgo es mayor que el de un solo factor aislado. Además, la hipertensión forma parte de las situaciones en las que la SCC recomienda un cribado lipídico a cualquier edad.1
Un enfoque global
Una evaluación cardiovascular completa tiene en cuenta la presión arterial, el colesterol, la diabetes, el tabaquismo, los antecedentes, la actividad física y la salud metabólica.
Hábitos de vida
¿Se puede mejorar el colesterol en el día a día?
Sí, en cierta medida. La SCC recomienda cambios en los hábitos de vida para todos, incluida la mayoría de las personas de bajo riesgo que no toman medicamentos.2
Alimentarse de forma saludable
El gobierno de Quebec recomienda una alimentación conforme a la Guía alimentaria canadiense.4 La SCC recomienda una alimentación de tipo mediterráneo, que ha demostrado beneficios cardiovasculares.1
Las verduras, las frutas, los cereales integrales, las legumbres, los frutos secos y los alimentos poco procesados ocupan en ella un lugar importante.
Moverse
Todos los adultos deberían acumular al menos 150 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada a vigorosa por semana.1
La actividad física también beneficia a la presión arterial y a la salud metabólica.
Independientemente del peso
Una dislipidemia puede aparecer sea cual sea el peso. Los hábitos de vida saludables ayudan a prevenir las enfermedades cardiovasculares, independientemente de su peso corporal.4
Dejar de fumar
El tabaquismo es un factor importante de enfermedad cardiovascular. La SCC y el gobierno de Quebec recomiendan dejar de fumar.1,4
El alcohol y los triglicéridos
El consumo de alcohol puede hacer aumentar los triglicéridos.7 El gobierno de Quebec recomienda abstenerse de beber alcohol o reducir su consumo.4
Los omega-3 de venta libre
La SCC no recomienda los suplementos de omega-3 vendidos sin receta para reducir el riesgo cardiovascular.1
Una forma farmacéutica específica (el icosapento de etilo) se ha estudiado en ciertos pacientes muy seleccionados.2
Medicamentos
¿Cuándo se utiliza un medicamento?
La decisión depende del riesgo cardiovascular global, y no solo de un resultado de colesterol.
Según la Sociedad Canadiense de Cardiología, se recomienda una estatina en caso de aterosclerosis clínica o de aneurisma de la aorta abdominal, en la mayoría de las personas diabéticas o con enfermedad renal crónica, y cuando el LDL-C es de 5,0 mmol/L o más.1
En los demás casos, la decisión se basa en el riesgo calculado: se recomienda una estatina cuando el riesgo a 10 años es de al menos el 20 %, y se contempla en caso de riesgo intermedio (del 10 % al 19,9 %) cuando el LDL-C es de al menos 3,5 mmol/L (o ApoB ≥ 1,05 g/L o no HDL ≥ 4,2 mmol/L).2
- Aterosclerosis o aneurisma de la aorta
- Diabetes o enfermedad renal crónica (la mayoría)
- LDL-C de 5,0 mmol/L o más
- Riesgo calculado elevado o intermedio
¿Qué son las estatinas?
Las estatinas son la clase de medicamentos más utilizada para reducir el LDL y el riesgo cardiovascular. Su objetivo principal es reducir el riesgo de eventos cardiovasculares, y no solo mejorar una cifra.
La SCC informa de una reducción relativa del riesgo del 20 % al 22 % por cada disminución de 1 mmol/L del LDL-C.2 Sin embargo, el beneficio absoluto depende del riesgo inicial.
¿Son necesarias ante cualquier LDL elevado?
No. En la mayoría de las personas de bajo riesgo (puntuación de Framingham inferior al 10 %), la SCC recomienda cambios en los hábitos de vida sin medicamentos.2
¿Existen otros medicamentos?
Sí.
La ezetimiba reduce la absorción del colesterol y disminuye el LDL-C aproximadamente un 20 % adicional cuando se añade a una estatina.1 Los inhibidores de la PCSK9 también pueden considerarse en ciertas situaciones.
En las personas con enfermedad cardiovascular, la SCC recomienda intensificar el tratamiento si el LDL-C se mantiene en 1,8 mmol/L o más (o no HDL ≥ 2,4 mmol/L, o ApoB ≥ 0,7 g/L).1
Estos tratamientos no son necesarios para todo el mundo.
¿Y los efectos secundarios?
Como cualquier medicamento, las estatinas pueden provocar efectos adversos, en particular síntomas musculares en algunas personas.
Cuando se sospecha un efecto, el profesional puede revisar los síntomas, buscar otras causas, realizar ciertos análisis, modificar la dosis, probar otra estatina o considerar otra estrategia.
No suspenda un tratamiento recetado sin hablarlo con el profesional que realiza su seguimiento.
¿Y después?
Si los valores se normalizan con el tratamiento, esto suele significar que el tratamiento funciona. La decisión de reducir o suspender un medicamento tiene en cuenta el riesgo inicial y el motivo por el que se inició.
¿Con qué frecuencia se debe repetir el perfil?
Depende del contexto. Después de iniciar o modificar un tratamiento, un control más frecuente permite evaluar la respuesta, la tolerancia y el logro de los objetivos.
¿Y si mis triglicéridos están muy elevados?
Unos triglicéridos muy elevados requieren una evaluación específica. Por encima de 10 mmol/L, se consideran gravemente elevados, y el riesgo de pancreatitis aguda aumenta con el nivel.7
En ese caso, el profesional busca en particular una diabetes mal controlada, un consumo importante de alcohol, medicamentos, ciertas enfermedades o una causa genética.7
Colesterol elevado: ¿hay que alarmarse?
No.
Un resultado anormal merece una evaluación, pero una cifra no se interpreta de forma aislada. Un perfil lipídico anormal es sobre todo una oportunidad para comprender mejor su riesgo, identificar los factores modificables, determinar si está indicado un tratamiento y establecer una prevención adaptada.
Evaluación del colesterol y del riesgo cardiovascular en Saint-Hyacinthe
En la Clinique IPS du Palais, la evaluación de una dislipidemia puede incluir, según su situación: la revisión de su perfil lipídico (LDL, HDL, triglicéridos, no HDL), la ApoB y la Lp(a) cuando sean pertinentes, la evaluación de la presión arterial, la búsqueda de diabetes u otros factores metabólicos, sus antecedentes personales y familiares, la estimación del riesgo cardiovascular, la revisión de sus hábitos de vida y de su medicación, el inicio o el ajuste de un tratamiento cuando esté indicado, y la planificación del seguimiento.
El objetivo no es solo obtener una «mejor cifra», sino reducir su riesgo cardiovascular a largo plazo.
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes
¿Qué es el colesterol «malo»?
El colesterol LDL suele llamarse «colesterol malo» porque, en cantidad excesiva, puede acumularse en la pared de las arterias. Sin embargo, la expresión es simplificada: lo que más importa es su nivel y su riesgo cardiovascular global.
¿Qué es el colesterol «bueno»?
El colesterol HDL suele llamarse «colesterol bueno» porque ayuda a eliminar el exceso de colesterol de la sangre. Sin embargo, un HDL elevado no protege automáticamente contra un LDL elevado ni contra otros factores de riesgo.
¿Debo estar en ayunas para mi análisis de sangre?
No necesariamente. La Sociedad Canadiense de Cardiología recomienda un perfil lipídico sin ayuno, salvo en las personas cuyos triglicéridos se sabe que son superiores a 4,5 mmol/L.
¿A partir de qué edad hay que controlar el colesterol?
La Sociedad Canadiense de Cardiología recomienda un cribado en hombres y mujeres de 40 años o más (o después de la menopausia), y a cualquier edad en presencia de ciertas afecciones, como la diabetes, la hipertensión, el tabaquismo o antecedentes familiares de enfermedad cardiovascular prematura.
¿Un LDL elevado significa automáticamente que debo tomar una estatina?
No. La decisión depende del nivel de LDL y del riesgo cardiovascular global. Sin embargo, un LDL-C de 5,0 mmol/L o más constituye una situación en la que se recomienda una estatina según las guías canadienses.
¿Por qué medir la Lp(a)?
Porque una Lp(a) elevada aumenta el riesgo cardiovascular y su nivel está determinado sobre todo por la genética. La Sociedad Canadiense de Cardiología recomienda medirla una vez en la vida, durante el perfil lipídico inicial.
¿Puede el colesterol estar elevado aunque coma muy bien?
Sí. Los factores genéticos desempeñan un papel importante en algunas personas. La alimentación es solo uno de los factores que influyen en los valores lipídicos.
¿Puedo saber si mi colesterol está elevado según mis síntomas?
No. El colesterol elevado no suele causar síntomas: solo un análisis de sangre permite detectarlo.
¿Una persona delgada puede tener el colesterol elevado?
Sí. El peso por sí solo no permite predecir el perfil lipídico ni el riesgo cardiovascular.
Para recordar
La dislipidemia no se reduce a tener «demasiado colesterol». Una evaluación completa puede incluir el LDL, el HDL, los triglicéridos, el colesterol no HDL, la ApoB, a veces la Lp(a), y sobre todo su riesgo cardiovascular global.
En algunas personas, los hábitos de vida constituyen la intervención principal. En otras, está indicado un medicamento para reducir el riesgo de infarto, ACV u otras complicaciones.
El verdadero objetivo es proteger sus arterias y reducir su riesgo cardiovascular a largo plazo.
Fuentes
- Pearson GJ, Thanassoulis G, Anderson TJ et al. 2021 Canadian Cardiovascular Society Guidelines for the Management of Dyslipidemia for the Prevention of Cardiovascular Disease in Adults. Canadian Journal of Cardiology, 2021; 37(8):1129-1150, consultado el 5 de octubre de 2026. ccs.ca
- Sociedad Canadiense de Cardiología. Overview of the Management of Dyslipidemia in Primary Prevention (guías de práctica clínica 2021, capítulo 3). Consultado el 5 de octubre de 2026. ccs.ca
- Gobierno de Quebec. Dyslipidémie (cholestérol). Actualizado el 30 de enero de 2025, consultado el 5 de octubre de 2026. quebec.ca
- Gobierno de Quebec. Prévention et dépistage des maladies cardiovasculaires. Actualizado el 30 de enero de 2025, consultado el 5 de octubre de 2026. quebec.ca
- Agencia de Salud Pública de Canadá. Cholestérol élevé. Modificado el 18 de septiembre de 2026, consultado el 5 de octubre de 2026. canada.ca
- Consejo Médico de Canadá. Dyslipidémie (objetivo de examen, versión de marzo de 2022, actualizada el 17 de enero de 2024). Consultado el 5 de octubre de 2026. mcc.ca
- Squire P, Ghosh M. Acute pancreatitis caused by severe hypertriglyceridemia in a 61-year-old man on a carnivore diet. Canadian Medical Association Journal (CMAJ), 27 de abril de 2026; 198(16):E622, consultado el 5 de octubre de 2026. cmaj.ca
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