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Educación para la salud · InfeccionesCuidados y tratamientos
¿Por qué aparece una infección urinaria? ¿Cómo reconocer los síntomas? ¿Y cuándo hay que consultar rápidamente?
Una infección urinaria se produce cuando unas bacterias infectan una parte del sistema urinario. Afecta con mayor frecuencia la vejiga, pero también puede llegar a los riñones.6,2 Los síntomas y la gravedad varían según el lugar de la infección y el estado de salud de la persona.
El sistema urinario
El sistema urinario tiene cuatro partes. Una infección puede afectar a cualquiera de ellas.
El sistema urinario incluye:
Se distinguen en particular dos formas de infección:
| Infección | Parte afectada | Principales manifestaciones |
|---|---|---|
| Cistitis | Vejiga | Ardor al orinar, ganas frecuentes o urgentes de orinar, molestias en la parte baja del vientre.6 |
| Pielonefritis | Uno o ambos riñones | Fiebre, escalofríos, dolor en la espalda o en el costado, a veces náuseas y vómitos.4 |
Una infección de los riñones es más seria que una infección limitada a la vejiga y requiere una evaluación rápida.2,1
Las causas
La mayoría de las infecciones urinarias son causadas por bacterias.6 Escherichia coli, a menudo llamada E. coli, es la principal bacteria responsable.3,4
Estas bacterias pueden provenir del intestino o de la zona alrededor del ano, entrar en la uretra y subir hasta la vejiga. Allí pueden multiplicarse y provocar una infección.2
La uretra femenina es más corta y su abertura está cerca del ano. Por eso, las bacterias tienen una distancia más corta que recorrer para llegar a la vejiga.2,3
Los hombres y los niños también pueden tener una infección urinaria.2
Una infección urinaria generalmente no se transmite por vía sexual: no es una ITS.3 Sin embargo, la actividad sexual puede facilitar el desplazamiento de bacterias hacia la uretra.2
Algunas ITS también pueden provocar ardor al orinar.5 Por eso, un flujo, síntomas genitales o una exposición sexual reciente pueden orientar la evaluación hacia otras causas.1
Los factores de riesgo
Estos factores no provocan automáticamente una infección, pero pueden favorecer su aparición.
El riesgo puede ser mayor en caso de:2,5
Los síntomas
Los síntomas deben interpretarse en conjunto.
El aspecto o el olor de la orina no bastan para confirmar el diagnóstico.4
Las consecuencias
Una infección de la vejiga puede alterar el sueño, las actividades y la comodidad del día a día.
La mayoría de las infecciones de la vejiga tratadas correctamente no causan complicaciones.2 Sin embargo, una infección puede subir hasta los riñones. En algunas situaciones graves, puede provocar lesiones renales o una sepsis, una reacción grave del organismo a una infección que puede poner la vida en peligro.5
Estas complicaciones no son la evolución habitual de una cistitis simple, pero explican la importancia de reconocer las señales de empeoramiento.
Cuándo consultar
El ardor al orinar, las ganas frecuentes o un dolor persistente justifican una consulta.
Según Santé Québec, consulte también a un profesional en caso, entre otros, de:1
Según Santé Québec, hay que ir al hospital sin esperar en caso, entre otros, de:1
La fiebre en una persona embarazada, en una persona con el sistema inmunitario debilitado o en un bebé de menos de tres meses también requiere una evaluación sin demora.1
Para recibir orientación según sus síntomas, llame a Info-Santé al 811, opción 1.1 En caso de peligro inmediato, marque el 911.
El diagnóstico
La evaluación se basa en los síntomas, los antecedentes, los factores de riesgo y, cuando es necesario, un examen físico y análisis.
Busca diferentes elementos que pueden apoyar o disminuir la sospecha de infección. Debe interpretarse junto con los síntomas.
Permite buscar una bacteria y puede ayudar a elegir un antibiótico adecuado.4
Un análisis o un urocultivo no siempre es necesario.4 La elección depende en particular del cuadro clínico, del riesgo de complicaciones y de los antecedentes.
No. Puede haber bacterias sin síntomas: se habla de bacteriuria asintomática.
Por lo general no requiere antibiótico. Sin embargo, hay excepciones, en particular el embarazo y ciertas intervenciones urológicas.7
El tratamiento
Un antibiótico puede estar indicado para tratar una infección bacteriana.10 La elección del medicamento y la duración del tratamiento dependen en particular de la situación clínica, de las alergias y de los resultados disponibles.
Un ardor al orinar debido a otra causa puede requerir un tratamiento diferente.
La prevención
Algunos hábitos pueden ser útiles.8,1
Beber lo suficiente, respetando cualquier restricción médica.
Ir a orinar cuando se sienten ganas.
Tomarse el tiempo de vaciar completamente la vejiga.
Después de defecar, para no llevar bacterias hacia la uretra.
Forman parte de las prácticas que conviene evitar para prevenir las infecciones.
Hablarlo con un profesional cuando las infecciones se repiten.10
Las infecciones repetidas merecen una evaluación para buscar los factores que las favorecen y hablar de una prevención adaptada. Según el INESSS, es el caso en particular después de más de 2 episodios en 6 meses o más de 3 episodios en un año.8
No tratan una infección urinaria ya presente: nada demuestra que lo hagan.2 Por lo tanto, no deben sustituir una evaluación ni un tratamiento indicado.
Para la prevención, los datos son divergentes. Santé Québec y el INESSS indican que su efecto preventivo no se ha demostrado claramente.1,8 Una revisión Cochrane publicada en 2023 concluye que podrían reducir el riesgo de infección en algunas personas, como las mujeres con infecciones repetidas, pero no en otras, como las personas embarazadas.11 Hable con un profesional antes de tomarlos.
Las infecciones urinarias forman parte de los problemas de salud frecuentes que la clínica puede evaluar, según los criterios clínicos aplicables. Una enfermera practicante especializada puede evaluar los síntomas, pedir los análisis necesarios y proponer un tratamiento adaptado, dentro de los límites de su ámbito de práctica.
La infección urinaria también forma parte de los ejemplos de motivos de teleconsulta de la clínica. Si hay señales de alarma, vaya al hospital sin esperar.
Esta información se ofrece a título informativo y no sustituye una evaluación por un profesional de la salud. Publicada el 29 de octubre de 2026.
